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用下人的名义去做生意赚钱，且做得风生水起，身家丰厚。

饮水思源，二老太爷如果不是哥哥给银子捐了贡生，也不可能后头捞到这些钱，于是也就大把地往大房送银子，帮着大房做生意，兄弟俩一起发财。就是这处宅子，还是当时拿了二房送来的银子买的。地方既好，面积又大。

冬日天短，太阳已经快要落到房脊后面去了，珊瑚也就只是远远指点了几下：“那边的宁园，本是二老爷的院子，因着二老爷这些年都外放，一直无人居住。”

二老爷，就是吴家的庶子吴若铮，现在济南府的。虽然老太爷已经去世，但老夫人还活着，所以吴家也没分家。

“那边是怡园，就是大老爷的住处了。老太太这里的康园虽然小些，却最精致。”

绮年大略看了看，这宅子真是不小。康园在中轴线上，怡园和宁园分开两边，怡园略大一点，灯火通明；宁园因是无人居住，只有几处灯亮着，大约是守园子的下人。

珊瑚看出了她的意思，笑了笑：“这宅子，在京城比一般公侯的府邸都不差。有些已经没落了的，虽然有爵位，住的还不如咱们一半呢。”又指点着两边，“宁园里头种着些梅花，可惜这时候花期已经过了；倒是怡园有个杏林，再过些日子就好看了。老夫人最爱桂花，康园里就有两株百年以上的桂花树……”

绮年借着黄昏的光线看看自己走的这条路。青石板路两边有白石砌的花坛，里面的花木已然抽芽生叶。前头就是一道垂花门，门楣上白石浮雕着“康园”二字。进了垂花门，果然园子里两棵桂树几乎合抱，枝叶伸展开来，几乎盖住了半个院子。树下引了一条活水，虽然没有湖泊，却也高低修了几座小桥，平添了几分幽远雅致。

迎面的正厅里灯火通明，两个十三四岁的小丫鬟穿着葱绿比甲站在门前，一看人来就打起帘子齐声笑道：“可是到了，老夫人正盼着呢。”

绮年赶紧加快脚步上了青石台阶，一进门，扑面就是炭盆熏出的暖气混和着水仙花的清香。厅里极大的地方，正中紫檀木椅上坐着个老妇人。

按说颜氏也该是五十多岁的人了，但看起来也就是四十出头的模样，如果不是辈分摆在那里，阖府都要叫声老夫人，放在外头也就像是个中年人。头发里没有一丝银色，规规整整梳着圆髻，插着羊脂白玉的莲花簪，前后六把镶绿松石的白玉梳，耳朵上一对赤金环子，分别还錾着福寿二字。身上是群青色暗纹万字不到头的织锦褙子，手边上还靠着一柄乌木银头的拐杖。只是眼睛倒是有些花了，眯着向一群人里觑了觑，开口就问：“我的外孙儿外孙女来了？”

乔连波顿时就哭了出来，抢上前一步跪了下去：“孙女儿连波，给外祖母请安。”又拉了乔连章一把，“这是连章，快给外祖母请安。”

颜氏连拐杖都没用，站起来的动作十分利索：“快，快过来！”身后一个穿水红比甲的丫鬟赶紧扶着，老太太却拿手给甩开了。

乔连波和乔连章一边一个，向前膝行几步，抱住颜氏，伏在她膝上就哭了起来。颜氏也落了泪，拿手抚着两人后背：“我苦命的莲儿，苦命的孩子……”

绮年站在一边，不知道自己应该做个什么表情出来，只是在心里哀号了一声：你们也给我留条腿啊，叫我抱什么去？

☆、13　正花厅阖家欢宴

祖孙情深的场面在正厅里上演了足足一刻钟，直到一个三十余岁的妇人轻咳了一声，向两个丫鬟使了个眼色，上前一步柔声说：“母亲，外甥女儿远道而来，看身子也是弱的，总这么哭只怕受不住。您也要自己保重身子，若是伤心太过，倒是外甥女儿和外甥的罪过了。”

颜氏这才拭着泪坐起了身子，背后的翡翠和刚才在门前接着乔连章的那个丫鬟珍珠立刻一起上前，搀起了乔连波姐弟，绮年这才能上去行礼：“孙女绮年，给外祖母请安。”

这场面真不能说不尴尬。三个人进来，名义上说起来都是颜氏的外孙，结果颜氏抱着两个大哭了一场，唯独把绮年给晾那儿去了。

颜氏自己也觉得有些失态，绮年还没拜下去就叫丫鬟：“琥珀，赶紧扶起来，那地上凉。”

琥珀就是刚才站在颜氏椅子后头那个丫鬟。去城门外接人的翡翠，刚才在门前接人的珊瑚和珍珠，四人都是穿着一色的水红比甲，年纪也都在十□岁。绮年看看装束再听听名字，就知道这四个都是颜氏身边得用的。

颜氏接了丫鬟拧上来的温水帕子，又叫乔连波姐弟也擦了擦脸，这才道：“快来见过你们大舅母。