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已经到了一触即发的地步。公元前207年冬天，宦官赵高杀死李斯，自己当上了丞相。后来赵高又施计谋杀了二世皇帝胡亥。

公元581年，杨坚建立隋朝，几年后完成了全国的统一，结束了南北朝割据的局面。统一的隋朝在文化、政治、经济、外交等方面都取得了辉煌成就，成为了当时世界上最强大的国家。然而由于二世皇帝隋炀帝的*，如此繁荣强盛的大帝国很快就灭亡了。隋炀帝公元604年即帝位，年号大业，在位13年。在位时期，他修建长城、大运河和东都洛阳城，三征高句丽，同时对国内百姓横征暴敛，导致了北方大规模的农民起义。在农民军的打击下，隋朝统治摇摇欲坠。大业十四年（公元618年）三月，隋炀帝命令修治丹阳宫，准备迁居那里。在他所乘坐的龙船到达江都的时候，部下共谋推举宇文化及为首，发动了兵变。宇文化及逼迫缢死了隋炀帝，盛极一时的隋朝就此灭亡了。

汉朝与唐朝的巧合

汉朝是中国历史上继短暂的秦朝之后出现的朝代，分为西汉（公元前202年～公元8年）和东汉（公元25年～公元220年）两个历史时期，后世史学家亦称之为两汉。西汉的创建者是汉高祖刘邦，建都长安；东汉的创建者是光武帝刘秀，建都洛阳。其间，曾有王莽篡汉自立的短暂新朝（公元8年～公元23年）。

两汉是中国在世界上非常辉煌的历史时期。汉高祖至文景两帝时期的汉朝，经济呈直线上升的趋势，成为东方第一经济强国，与西罗马并称两大帝国。中亚和西域各大国都闻而惧之。而到了汉武帝时期，汉帝国已经成为世界上最强大的帝国，匈奴战败后被迫向北逃窜。张骞出使西域首次开辟了著名的“丝绸之路”，开通了东西方贸易的大通道，中国从此成为世界贸易体系的中心，直到一千多年后蒙古人发生叛乱。正是因为汉朝的声威远播，外族开始将中国人称为“汉人”，而汉朝人对这样的称谓也很满意，“汉”从此成为伟大的华夏民族恒久的代号。

而多年以后，中国又出现了一个唐朝，也是世界公认的中国最强盛的时代之一。李渊于公元618年建立唐朝，以长安（今陕西西安）为首都。鼎盛时期的公元7世纪时，中亚的沙漠地带也受其控制。公元690年，武则天改国号“唐”为“周”，迁都洛阳，称神都，史称武周，也称“大周”。“大周”国号一直延用到公元705年唐中宗李显复位。唐朝在天宝十四年（公元755年）安史之乱后日渐衰落，至天祐四年（公元907年）梁王朱温篡位灭亡。唐朝历经21位皇帝（含武则天），共289年。唐朝在文化、政治、经济、外交等方面都有辉煌的成就，是当时世界上最强大的国家。

这两个强盛的帝国之间有很多巧合之处：都前承一个强大而短命的王朝，都继承了其丰富的遗产，并且除名义上的改朝换代外，实质上都几乎是前朝的延续；都有一个中兴的过程，东西汉的承接与安史之乱前后的唐朝，都历尽艰险而不亡；在开国初期，都有一个女人掌握朝政大权（汉朝是吕雉，唐朝是武则天），并且在权力回归后，都有一个中兴时期（文景之治和开元之治）；都面对一个北方强悍的游牧民族（匈奴、突厥），而且都在军事上处于优势地位，并最终迫使北方民族走向衰败；都大力发展西域，并统治西域广大地区。

“献”出帝位的亡国君

东汉末年，宦官干政、外戚专权，统治集团内部矛盾重重，终于爆发了“党锢之争”。此后统治集团愈加腐朽，豪强地主势力恶性膨胀，社会矛盾日益激化。公元184年，在各种连绵不断的小规模起义的基础上，由张角领导的黄巾起义爆发了。在黄巾起义军的沉重打击下，东汉王朝的统治风雨飘摇、名存实亡。地方割据势力之间相互混战，极力扩张自己的势力。

东汉的最后一位皇帝是汉献帝刘协。在袁绍等人诛杀宦官时，刘协和少帝被宦官张让和段圭绑架，遇到董卓。董卓与少帝谈话，少帝语无伦次，再和刘协谈话，刘协则将事情经过完整交代。董卓认为刘协贤能，且为董太后所养，又自以为与董太后同族，遂有废立之意。

公元192年，王允与吕布袭杀董卓，汉献帝刘协又落入李傕、郭氾手中。公元195年，李傕、郭氾内讧，李傕将汉献帝刘协劫走，将长安城烧成一片废墟。公元196年，曹操控制了汉献帝刘协，并且迁都许昌，“挟天子以令诸侯”。汉献帝不甘为曹操控制，于公元200年发衣带诏密令旧臣除去曹操，结果事情败露，使多人丧命。公元214年，汉献帝想要联合刘备、孙权杀死曹操，又因事情败露而