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城城下决一雌雄。

命令传至白川，长政、行长等收拾停当，准备南撤。可明军就要杀到眼前，此时南撤，必遭追击，可谓犯了兵家之大计。倭酋当然亦是熟读兵书，这点道理还是知道的，可派人殿后呢？明知送死，谁愿担此重任呢？还好，麾下并不都是吉统那种贪生怕死之辈，响当当的好汉也是有的。家臣粟山鸟康自告奋勇，率一部迎明军北上，距白川十里处的小河南岸布防。南下明军未给倭军“半渡而击”的机会，趁夜倭军松懈之时，悄悄渡河。待次日清晨，鸟康出营观望时，明军已于南岸摆开阵势。鸟康抱着必死的决心，领兵闯入明军阵地，结果当然是无一生还。行长、长政则趁机分头行动，掉头南撤。正月十八，二人相继回到汉城。

加藤清正刚从吉州撤回到咸镜道最南端的安边城没多久，便接到大举南撤的命令。还没等他反应过神来，大明的劝降使者也进城了。清正心里憋着一肚子火，刚刚撤回来，又让我南撤，连连逃跑岂是武士所为。见到明使，清正更是气急败坏。为了一解心中郁闷之气，不知他从哪里抢来一名朝鲜女子，日日寻欢，夜夜作乐。据说此女有倾国倾城之貌，闭月羞花之美，号称朝鲜第一美女。军令不可违，既然让我撤退，我便撤了事，但拖着两个朝鲜王子就够受的了，再拉着个朝鲜小妞，甚为不便，倘若临阵寻欢之举走漏消息，那还了得？反正甜头已经尝到，何不如此这般，来他个干净利索。想到这里，清正一不作、二不休，当着明使的面，将那美女捆绑于树上，一枪将其扎死，随后带着部队、拽着俩王子开始南撤。

撤退命令传到白川以南、朝鲜三都之一的开城，遭到守将小早川隆景的强烈反对。他极力主张决战之地应在开城，像秀家那样空手让出北边大片“领土”，将会失去战略纵深。他决意带领第六军团与明军于开城决战，誓死不撤。隆景年已六十，精通战法，在军中颇有威望。秀家虽为总大将，也畏其三分，这得烦请奉行大谷吉继到开城游说，最后终于说动隆景。也许隆景觉得完全退回汉城，将颜面无存，于是撤至汉城西北三十里处的碧蹄馆（位于现在京畿道高阳市德阳区碧蹄洞一带），便停下脚步，扬言要在该地与明军决战。

同在正月十八，隆景率军撤出开城。半个时辰后，李如柏所部便进入开城，光复了朝鲜的另一个陪都，三都之中仅剩下汉城了。闻听开城光复，朝鲜百姓兴奋之极，更有甚者，一些汉城百姓于正月廿三，在城内纵火。秀家闻之大怒，疑心城中有内应，又愤于平壤之败，便次日下令，将汉城百姓杀了个毛干爪净，焚烧公私馆舍，这倒有点像二战时“华沙起义”的结局。

柳成龙连请如松急速进兵，如松思虑数日，才于廿五日率大军渡过临津江，进驻坡州城，明朝、朝鲜共两万人马集结待命。此时，得到朝鲜难民的消息：汉城已空无一人，倭军听说天兵南下，皆吓得屁滚尿流，逃走了。如松遂令查大受、鲜军将领高彦伯及数百骑南下，打探开城至汉城之间的道路。

大受所部行至碧蹄馆以南的砺石岭时，正遇上前野长康、加藤光泰所率数百人的侦察小队。大受这下来了精神，大刀一挥，冲入敌阵，倭兵弃尸百余具后仓惶南逃，明军亦有伤亡，退至碧蹄馆。翻译张某道：“平壤一役尽斩倭贼精锐，所存者老幼寡弱，不足虑也”，如松信之。廿六日，他仅率本部家丁千余骑引援。行至惠阴岭时，只听坐骑一声长啸，前腿直立，如松措手不及，被摔个蛤蟆翻身，四脚朝天。众人急忙将如松从地上扶起，掸去尘土，如松跳上战马，继续前进。

花开两朵，各表一枝。得到明军进驻坡州城的消息，秀家急忙召开军议，道：“明军携平壤大捷之威，顺势南下，夺开城，进坡州。各位咸至汉城，自当同心协力与之决一死战，何人可为先阵？”，众人商量一番后，皆言道：“立花宗茂足可胜任，其父高桥绍运、养父立花道雪合称‘大友双璧’，宗茂又认隆景公为义父，得此三人真传，熟读兵书，战法精通，实乃年轻将领之楷模。太阁殿下称之‘西国无双’，与本多忠胜相比，亦毫不逊色”，隆景道：“俗话说：内举不避亲，外举不避仇。宗茂年轻有为，小小年纪便声名鹊起，实是难得。此次虽吾远征朝鲜，更是屡立战功，可担此重任”。秀家大喜，随后摆出出征朝鲜有来最豪华的阵容：

因隆景之第六军团驻扎碧蹄馆，打头阵的当然是他们；前四个番队由隆景指挥，其中：

一番队：立花宗茂所部三千人马

二番队：小早川隆景所部八千人马

三番队：小早川秀包所部五千人马