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时，义弘、岁久、伊集院忠栋从正面拦住大友军，征久所部则从东侧突击大友军，另有七百余骑从西侧展开攻击，埋伏于河边树林中的岛津忠长、上井觉兼也同时杀出。见中了敌军埋伏，镇周大惊失色，正欲回兵，不料家久率军从高城杀出，切断了小丸川北岸，将镇周所部装入了口袋。包围圈中的大友军四面受敌，慌得手忙脚乱。镇周大声呼喊，妄图压住阵脚，作困兽之斗，但为时已晚，军队迅速溃散，镇周也死于乱军之中。大友军慌不择路，奔向包围圈东角的竹鸠渊，企图泅水逃命。由于连日大雨，竹鸠渊水深流急，溺毙者众多，佐伯惟教也死于乱军之中。岛津军乘胜袭破大友军本营及川原、野久尾大营，围困高城的大友军死亡高达三千余人，“钓野伏”战法再次取得辉煌胜利。

“钓野伏”战法示意图

正在拥姬揽妾的大友宗麟听闻败报，仓皇撤离无鹿城，逃回领内。耳川合战的胜利，不仅重创了强大的大友氏，更使岛津氏完成了统一萨摩、大隅、日向三国的夙愿。和惨败的大友家相比，今山大胜后的龙造寺氏却蒸蒸日上。天正七年（1579），在相继消灭反对势力后，龙造寺氏终于统一了肥前，大友家只得望洋兴叹，自此未能踏足西九州半步。

第三十三回 军神归天后嗣乱御馆 魔王布武众将伐天下

四十九年一睡梦，一期荣华一杯酒。

——　上杉谦信辞世和歌

且说手取川大捷后，上杉谦信发布八十一人动员名簿《上杉家家中名字尽手本》，准备稍作修整，来年春暖花开之时出兵上洛。不料，天正六年（1578）三月初九午时，谦信在春日山城突发脑溢血（作者注：原因据说和谦信平时嗜酒有关，另有一说是被织田信长暗杀）。四天后的午后二时，“军神”、“越后之龙”上杉谦信梦见上洛后去世，享年四十九岁。

谦信一生经历数十场战斗却未有败绩，因此他也被日本人尊称为“军神”。太田资正曾如此评价他：“谦信公之人品，八分乃贤者，二分为恶人。恣肆怒气，行事怪异，是其'恶'；除此而外，勇猛而无欲，清静而无邪，廉直而无私，明敏好察，慈惠待下，喜闻人谏等，是为其善。虽有微瑕，不足掩其辉，实乃绝世罕有之良将。”

日本史学界权威坂本太郎在著作《日本史概说》中评价谦信道：“在杀伐无常，狂争乱斗的战国武将中，上杉谦信以尊神佛、重人伦、尚气节、好学问的高节之士见称，令人感到不愧是混乱中的一股清新气息。”

任何人都不可能超出自己所处的年代，谦信也不例外。据“越佐史料”记载，谦信在攻下常陆的小田城后，为了解决远征导致的开销巨大问题，在直江津设立奴隶市场，进行黑暗的人口买卖。

谦信是虔诚的佛教徒，一生未婚，也无子嗣。谦信猝死，他没来得及指定继任者，两个养子上杉景胜和上杉景虎都跃跃欲试，觊觎家督之位。

景胜，时年二十二岁，坂户城城主长尾政景次子，母亲是谦信之姐仙桃院。政景死后，成为舅舅谦信的养子。景虎，时年二十七岁，北条氏康的七子，甲、骏、相三国同盟时被送到武田家作养子，改名为武田氏秀。武田信玄背弃同盟，进攻今川、北条后，氏秀回到小田原城。越、相同盟后，氏秀在沼田城与谦信见面，并成为其养子。谦信把自己的旧名“景虎”赐给氏秀，可见对他的喜欢程度。虽然后来北条氏又和武田家结盟，背弃了上杉氏，但谦信仁厚，没有为难景虎。

三月十五，谦信死后仅两天，景胜就以“主公遗言”为名控制了春日山城本丸和城中的金库、兵器库。廿四日，景胜宣布谦信在遗嘱中选定他为新任家督。景虎当然不服，随即率卫队控制了外城，宣布讨逆。五月初五，双方军队交恶，展开激烈的巷战，城中人喊马嘶，烈焰滚滚。景虎不敌，携妻子逃进御馆城，同时至书兄长北条氏政，请求救兵，景胜则随后率兵包围了御馆城。谦信就任关东管领后，将御馆城作为办公地点，它位于春日山城附近，也是上杉宪政的居城。

氏政接到景虎书信，急忙向武田胜赖求助。廿九日，武田军侵入越后。胜赖之勇，赤备之威，天下闻名，虽然兵败长筱，但势力仍在。景胜这下可慌了，连忙取出谦信多年的积蓄，以数千两黄金贿赂胜赖的侧近　长坂钓闲斋、迹部大炊助，然后以“割让上野，赔金万两，娶胜赖之妹为妻”等条件请求胜赖退兵，胜赖得了好处，便率兵撤出越后。见胜赖退兵，九月，氏政派北条氏照、北条氏邦侵入上杉氏领内，相继攻陷了越后的桦泽、坂户等城。当时，上杉氏与武田、北条两家