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分毫。正在这急得不可开交时，却听那苍老声音又起道：“娃娃，不用敲了，没有用，到时候我会助你出来，只是这十天以内，你要苦一点。”

叶砚霜在内大急道：“老前辈，那我不要饿死了？”

想是离得大近，这声音居然传出，就听那老人答道：“好孩子，别担心，饿不死，那古井边有的是黑精，这东西市上想吃还吃不着呢！吃了好处多着呢！”

叶砚霜闻言心稍放又道：“只……是……老前辈，这十天我在里面做什么呢？”

老人笑道：“五天火烤，五天井冻。”叶砚霜心想，那我不成点心了？闻言只好答应一声，垂头丧气回返室内。他还只疑这是老人有意给自己折磨，却不知老人用心可谓之良苦。

那火眼乃地火一泉眼，奇热较常火热之何止十数倍，老人命其五天火烤，实含有无限深意，一方可陶冶其筋骨，再方可去其内身堕质，培育乾元之气。五天井冻也一样意义深厚，这井实系风雷谷底一寒流泉，儒海费尽力量，才引一道入此洞室。每日在这古井中冰镇些时，可使筋骨加倍刚实，人初触到冰泉时，全身猛一暴缩，这暴缩之力实系武术上之一气功，此气实具有无上威力。故这冰镇人体，最主要功效是在培育这种一气功，能使在暴力一触之初，迅能运气防止，那么练这种功夫，最有效的方法，没有再比这再灵再好的了！

且说叶砚霜领命而返，依老人言，先五日坐于火口近处，仅穿短裤。初二日内，汗如雨下，几乎晕倒，后三日渐感由丹田游出一股气体，逼得身外暴热无法浸身。至此那叶砚霜才体会出老人的深意，不由感激万分，干脆连夜晚也不离那火口一步，在火口运那“三元开神”坐功，吐纳中不知已收了那火眼中元阳，其益实是他自己甚而太虚老人也没能预估得到。

这五日内饿时就至那古井边找取老人所谓的黑精，这东西每个都有杯底大小，通体黑亮，试一入口，香脆异常，微微有一股清甜，可是别看它小，以叶砚霜偌大饭量只食两枚，却再也不能多吃了。

如是一日仅需六枚，五日来叶砚霜但觉精力充沛，双目在黑夜里能视物，只当身在火口，有那火光照着，却不知自己此时眼力不在那云中雁以下了，只是他自己不知道罢了。何故？“黑精”使然也。

后五日在古井中冰镇，那味儿可真不好受，大热之后猛然酷寒，就连全身骨头都是酸的，又像万枚金针一齐刺肌一样。初二日，叶砚霜是每隔一个时辰非出来休息一下不可，后来硬咬牙撑着。

第十一日清晨，叶砚霜尚在井中运功吐纳之际，却听得外面哈哈一阵大笑道：“娃娃，怎么样，尝到美味舍不得出来了是吧？快出来，这门可要关上了！”叶砚霜闻言，吓得由井中一窜而出，拔足就跑，待到石室前，抱起那黑匣，往外就窜，果见那巨石半开着，透进了闪闪的阳光。

那巨石喀喀连声，竟似又要合上。叶砚霜一急，一面纵起，口中大喊道：“老前辈，等等关！等一下……”一急展出了上乘轻功“八步赶蝉”，只一闪已至室外，那门“砰”一声合上，差之仅一瞬，还未容抬头看清室外一切，背上已被人拍了一下，只听那人呵呵笑道：

“好孩子，做得好！”

叶砚霜举目一看，正是那矮胖老人，眯着那双闪闪有神的细目看着叶砚霜。叶砚霜大喜，口中道：“谢谢你老人家关怀，弟子幸能如愿！”

身子已跪下，正欲叩头，却听老人笑道：“免了吧！”只见他一伸玉手，一股极大潜力直逼前胸，想弯腰也不行，随着老人那手往上一招，自己不由自主跟着立起，老人点头笑道：“看你元质内蕴，精气四溢，这十天来你已有极大收获，真出我意料之外，先师祖得此传人，真是可慰在天了！孩子，我名元野，法号太虚，从今起就是你嫡传师父了。”

叶砚霜闻言扑通跪倒道：“如此师祖在上，受弟子大礼参拜！”

老人含笑道：“按年岁倒是真可称你师祖，只恐今后能和你相处的日子已不多了，至多四月……不过，孩子，你放心，这四月来足可把你造就成天下独步的武尊，我们那边去吧。”

叶砚霜虔诚后跟，见老人走至那泉下，原来那泉下，并无任何洞室，只有一蒲团置于石下，那石因伸出如棚状，倒是一个天然的室顶，太虚老人坐于蒲团后，对叶砚霜道：“你也坐下，把进洞后一切，慢慢说说我听听。”叶砚霜恭应一声，坐于石上，这才一五一十把内中一切，详细说了一遍。太虚老人听罢点头道：“那支九合金丝蛇骨鞭也让你得了，这真是一条旷古绝今的兵刃，此鞭一出，武