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疾驰了一夜，第二天早晨喘口气又跑了一个上午，饿了就着水囊在马上啃了两口干粮。到了午时人马俱都没了力气，两人便在山脚下找了一个小小的路边草屋停下来歇脚。巴天石龇牙咧嘴地从马上爬下来，揉着被磨疼的屁股喊道：“老板，来二十个热腾腾的菜包子，做一盆鸡蛋汤，再打盆热水我泡泡脚。”

这小草屋是前后几十里山道上唯一歇脚的地方，两间歪斜的小屋算是店铺，门外一片黄土垫的平地，摆着几张破破烂烂的小矮桌，居然没有凳子，来客要坐在地上吃。掌柜的一脸皱纹，身上披一件看不出颜色的破袍子，赤着脚弯腰走出来，沙哑的声音回道：“没有白面，没有鸡蛋，也没有热水。”

巴天石仔细打量了一下脏乱破旧的店铺，食欲顿时少了一多半。戴大成接口道：“有什么吃的掌柜的你就端出来吧，我们凑活着吃点就赶路。”那掌柜的缓缓转身而去，片刻之后端出来两个黝黑的粗瓷大碗，里面盛着灰糊糊的一团东西。掌柜的晃晃悠悠走到桌前，将碗往桌上一放道：“就是这个！”

巴天石与戴大成凑近了仔细端详半天，才分辨出来碗里的原来是用蒸熟的白薯就着野菜揉在一起的一团东西。巴戴二人看着这团东西上深凹的手指印和碗边的污渍，想起掌柜的那双黑乎乎的大手，两人几欲作呕。巴天石把碗往前一推道：“这，这也能吃？”

戴大成摇头道：“老弟，你刚从师门出来闯江湖不久，走的地方还少。眼下正是初春，旧粮已尽、新粮未熟的时候，看来这周边方圆几十里，怕是都遭了饥荒。有这个吃的还算不错的，恐怕有的地方，已经开始饿死人了！”

正说着，忽听五花马一声暴叫，四蹄踏动。巴戴两人连忙回头，却发现是两个半大孩子，竟偷偷跑过去扑在马前地上，抢喂马的豆料吃。戴大成连忙站起来喊道：“孩子！别吃，吃了肚胀会死人的！你过来，我这里有吃的！”巴天石一跃而起，按住了已经转身要抬蹄蹬击的五花马，将两个孩子拉到了桌前。戴大成摸出一张硬饼，掰开两半，递给两个孩子。个子略高的孩子接过来看了一眼，将略小的那块留下，将略大的那块留给了身边的孩子。戴大成笑问道：“你怎么拿小的那一半呢？”

那孩子嚼着硬饼含糊答道：“孔怀兄弟，同气连枝。”这却是《千字文》上友爱兄弟的两句话。旁边的老者叹了口气，低声道：“这是李秀才家的儿子，小小年纪就知书识礼，要不是……唉……”

巴天石与戴大成相顾无言，他们心中明白，今天他们可以把干粮给这些人吃，但是明天呢？后天呢？到麦熟还有好几个月，而这些人的生命，却如同露珠一般，又能熬得过几番日出日落？

两人将干粮分了些与老人孩子，嘱咐他们多加水，熬粥喝，尽量多支撑些日子，朝廷不会坐视不理的，只要他们能多撑几天，就有希望。掌柜的倚在门框上冷笑着，手捏结账的铜钱，看着这一切一言不发。也许这情景他见得多了，多得足以麻木，对他而言，即使有人倒毙在他的门口，也如风吹落叶一般的平常，手里紧捏着的那两枚铜钱才是真的。

巴天石出道时间不长，跟着老戴走江湖，第一次看到这种情况，心里说不出的压抑。戴大成走南闯北，自然所见所闻比他多出几倍不止，见巴天石神色忧戚，安慰道：“世间的人，就像沙子一样多，你见过有谁看重沙子？你又能救几个？”

巴天石低声道：“是啊，穷人是沙子，富人也是沙子，大侠也是沙子，我小时候每到穷得揭不开锅的时候，我娘就说‘再忍忍，会有大侠来救我们的。’”

戴大成笑道：“大侠？做大侠很累的，整天为别人奔来忙去，还不如做保镖护院的舒服。你看看这些成名的侠客们，如今谁还在做锄强扶弱的事儿？都不过是在年轻时做几件出头露脸的大事求名，然后借着好名声再去给富人家看家护院，或开馆收徒，挣粮食铜钱好养活妻儿。一样的功夫本事，有名的大侠拿的酬劳就是比一般的镖师多，我也是到了这把年纪才明白这道理，俗话说名扬利自来，出名要趁早啊！像你这样在穷山僻壤做善事，谁看得见啊？谁能替你扬名？以后像救济俞家那种露脸的事要多干些，不用玩命，还容易出名，又能结下个依靠，以后混得不济了也能有个救急的所在。”

巴天石笑笑道：“我做善事，不是为了出名，是为了报恩，小时候我被人贩子拐走，是一个没留名字的侠客将我救了回来。我娘生前信佛，说我这是受了前世的恩惠，要我多做善事，为来生积德。我娘还说，人死后要想升入极乐世界，要爬九百九十九个高台阶，生时多做一件善事，