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二章

到新城先到富阳，走钱塘江这条水路。等送行的王有龄一走，嵇鹤龄把胡雪岩留了下来，说还有几句话要谈。

到船舱中坐定，他从拜匣里取出一张梅红单帖，放在胡雪岩面前，上面写的是『嵇鹤龄，以字行。湖北罗田人，嘉庆二十一年十月初四午时生。』

『喔！』胡雪岩笑道∶『你倒真巴结，应该我先去讨瑞云的八字来给你。

其实，这也可以不必。『

『不是，不是！』嵇鹤龄摇着手说，『这张帖子是交给你的。雪岩兄，我想高攀，我们拜个把子。』

『这┅┅』胡雪岩愣了一下，接着喜逐颜开地说∶『那是我高攀了！不过，此刻来不及备帖子，但是也要磕个头。』

『这都好办，等我新城回来再行礼。』嵇鹤龄说∶『相知贵相知心。如果你不嫌弃，此刻我们就改称呼。你今年贵庚？』

『我小得多。』胡雪岩改了称呼，叫一声∶『大哥！』接着便给『大哥』

磕头。

嵇鹤龄急忙也跪下还礼，自然称他『二弟』。两人对拜了一拜，连『撮土为香』都用不着，就结成了异姓手足。

拜罢起身，彼此肩上的感觉便都不同了，嵇鹤龄是减轻而胡雪岩是加重，『大哥！』他说，『你尽管放心到新城去，专心一致办事，家里一点都不用记挂，一切都有我！』

『那自然要托你。』嵇鹤龄又说，『不过眼前有瑞云在，也没有什么不放心的，我走了，你也赶紧动身到上海去吧！早去早回，我们换帖子请客。』

『好的，我晓得，一路顺风。』

胡雪岩离船登岸，坐轿进城，等王有龄到家，他接着也到了他那里，脸上是掩抑不住的笑容，王有龄夫妇都觉得奇怪，问他什么事这么高兴。

『你们两位再也想下到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鹤龄拜成把弟兄了。』

『太好了！恭喜，恭喜！』王有龄对他妻子说∶『太太，这一来我们跟鹤龄的情分也不同了。』

『真成了一家人，至亲好友，原是越多越好。』

『说到这一层，我倒想起来了。』胡雪岩从马褂口袋里摸出个红封套递向王太太。

她不肯接，『这是什么？』

『瑞云的聘金┅┅』

话没有完，王有龄先就乱喊∶『不行，不行！这怎么好收他的？你还给他。』

『慢慢，你不要吵！』玉太太挥挥手说∶『我先要问问清楚，瑞云怎么样？她自己答应了没有？』

『看样子是千肯万肯的了。』

『哪有这么快？』王太太不信，『她到底怎么说的？』

『这也用不着明说。』胡雪岩把昨晚上的情形讲了一遍。这些眉目传情，灵犀暗通的事，本来就是最好的话题，胡雪岩又有意刻画入微，所以把王有龄夫妇听得津津有味，都是微张着嘴，耸起两面唇角，随时准备放声大笑的神态。

『差也差不多了。』等他讲完，王有龄点点头说。

『到底不是什么「千肯万肯」，总还要我来说两句，她才会松口。』

『拜托，拜托！』胡雪岩拱一拱手，趁势又把红封套递了过去。

王太太已经接到手里，王有龄一把夺了回来，塞回胡雪岩∶『这不能收的。』

『没有什么不能收。』王太太接口，　『我们瑞云是人家聘了去的，不是不值钱白送的。兄弟，你把聘金交给我，我另有用处。』

『你有什么用处？』王有龄大为不悦，几乎要跟太太吵架了。

『我说给你听！』王太太的声音也很大，『瑞云一份嫁妆归我们预备。

这一千两银了，我另外交给她，是她的私房钱。请问王大老爷，可以不可以？『

王有龄的表情立刻改变了，歉意地笑着，却用埋怨的语气回答∶『太太，你何不早说？』

『现在说也不晚。』王太太拿着红封套，得意地走了。

『雪岩！』王有龄略有忧色，『我们先商量一下，万一嵇鹤龄此去无功，下一步该如何？』

『先抚后剿』的宗旨是早已定好了的，抚既不成，自然是派兵进剿，何需问得？但胡雪岩了解他的内心，便不肯这么回答，只说∶『你不必过虑！

鹤龄跟我说过，无论如何，自保之策，总是有的，可见得他极有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去没有后顾之虑，专心一致对付公事，当然无往不利。『

听他侃侃而谈，声音中极具