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〃我是小柳生家的家臣，叫做庄田喜左卫门。我的主君已年近八旬，最近身体欠安，终日抑郁寡欢。我想到你说过你是靠吹笛糊口，或许可以吹笛慰我主君，如何？〃

茶馆老人在一旁也表赞同，替喜左卫门劝她。

〃姑娘，你一定要跟他去。或许你不知道，小柳生家的老主人就是柳生宗严大人，现已隐退，改名叫石舟斋。他的少主人马守宗矩大人，从关原之役归来后，江户随即征召他去当将军家的老师，获得无上的荣宠。光是能受邀到这样的名门世家，就已经是少有的福分了。你一定要答应他。〃

阿通一听喜左卫门是兵法名家柳生家的家臣，心想他定非等闲之辈，心里早已默默答应了。

喜左卫门追问：

〃还是无法决定吗？〃

〃不，这是求之不得的事。但是，我吹得不好，怎么配在那么有身份地位的人面前吹奏？〃

〃不、不，如果你认为柳生家跟一般诸侯一样，那你就错了。尤其是主君现在已改名石舟斋，只想安享简朴的晚年，跟一般的老人没有两样。他甚至不喜欢别人对他毕恭毕敬。〃

阿通心想与其漫无目的到奈良去，不如先到柳生家还有一线希望。柳生家是吉冈以后的剑术第一名家，一定有很多修行武者造访，也许还有登记这些人的名册。说不定自己多方寻找的〃宫本武藏〃也登记在上面呢！果真如此，那该多令人高兴呀！

她的神情豁然开朗。

〃那我就不客气，跟您一起去了。〃

〃真的？你愿意来真是太好了！〃

喜左卫门大喜。

〃但你是女子，天黑前赶不到小柳生家，阿通姑娘！你会骑马吗？〃

〃会，我会骑。〃

喜左卫门走到屋外，对着宇治桥头招招手，在那儿休息的马夫立刻飞奔过来，将马给阿通，喜左卫门则一路步行。

这时，在茶馆后山玩耍的城太郎看到了他们。

〃要走了吗？〃

〃嘿，要走喽！〃

〃等等我。〃

城太郎在宇治桥追上他们。喜左卫门问他刚才在做什么？他说在山上的树林里，有很多大人聚在一起，不知在玩什么好玩的游戏。

马夫笑着说：

〃小兄弟，那些浪人是在赌博呀！没饭吃的浪人会抢夺旅行的人，把他们扒得一丝不挂，才放他们走。〃

马背上坐着戴斗笠的佳人，城太郎跟胡子武士庄田喜左卫门走在两侧，马夫则在前头。

过了宇治桥，终于来到木津川河堤。河边沙地宽广，天空缀着彩色的云雀，风景如诗如画。

〃这样子啊……原来是浪人在赌博。〃

〃光是赌还算好的………有的甚至放高利贷，勾引女人。他们太霸道，没人敢动他们一根寒毛。〃

〃领主也不管吗？〃

〃势单力薄的浪人，领主还抓得到。但是，河内、大和、纪州的浪人联合起来，声势就凌驾领主之上了。〃

〃听说甲贺也有浪人。〃

〃筒井浪人成群结队逃到那里。好像不再打一次仗，这些人就无法完全消失一样。〃

城太郎听到喜左卫门和马夫的谈话，开口说道：

〃你们说什么浪人、浪人的，浪人当中也有好人吧？〃

〃当然有。〃

〃我的师父也是浪人啊！〃

〃哈哈哈！你是为此打抱不平啊？你真会为师父讲话………刚才你说要到宝藏院去，你师父在宝藏院吗？〃

〃只要去那里就可知道师父在哪里。〃

〃他的剑法是哪个流派的？〃

〃不知道。〃

〃弟子竟然不知道师父的流派。〃

马夫闻言，说道：

〃大人！现在这个社会啊！剑术大流行，连阿猫阿狗都可修练武术了。现在一天至少可看到五到十个修行武者走在路上呢！〃

〃哦？是吗？〃

〃这不也是因为浪人增加的缘故吗？〃

〃可能吧！〃

〃剑术高明的人，各诸侯都会争相延揽，给予五百石、一千石的薪俸，大家趋之若鹜。〃

〃哼！这是出人头地的捷径嘛！〃

〃您看！连那个小毛头都腰佩木剑，认为只要学点皮毛，就可以成为一名人物，这种想法真是可怕。要是到处都是武士，最后大家难免要说他们只是混饭吃的。〃