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，或是孟斐斯，或是底比斯，谣言很快地散布到了各行政机构，也使得负责执行首相命令的官员开始人心惶惶。

门殿长老刚刚解决了一件不动产的案子，起因是由于一名不诚实的地主将同一块地先后卖给一对表兄弟，使得兄弟反目成仇，后来地主被判定须以所得收益加倍偿还。接下来要看的是亚舍将军在极度担忧的情形下对埃及军队现况所作的报告。

将军认为亚洲局势很不稳定，因为埃及派驻监督邻近小国的兵力长期以来都十分薄弱，而如今各邻国又在至今依然在逃的叛贼埃达飞号召之下，已经准备结盟了。目前武器装备实在不够精良；自从与赫锑一役战胜后，便一直无人闻问。至于国内的军事状况。他同样不满：战马缺乏照顾、战车破损未修、军队毫无纪律、军官素质太差。若异国果真有意入侵，埃及能抵挡得住吗？

这样一份报告将造成深远的影响，亚舍究竟有什么用意呢？如果未来事实证明亚舍是对的，那么他将成为有远见的军事预言家，并将获得极崇高、甚至相当于救世主的地位。如果拉美西斯相信了他，那么他也必定会以更严格的要求来巩固自己的势力。

帕札尔想起了苏提。这个时刻他又走在哪条荒凉的路径，寻找着几乎不可能找到的证据，以便举发这个企图以军方势力控制整个国家的杀人凶手呢？

帕札尔把凯姆叫了来。“你能马上对孟斐斯主要军营进行调查吗？”

“哪方面的调查？”

“军队士气、军事装备的情形、军人与战马的健康状况。”

“没问题，只要你下一道命令，我马上去。”

帕札尔想了一个合情合理的借口，搜寻一辆撞倒了数人并留下撞击痕迹的战车。

“动作要快。”

帕札尔接着赶往美锋家中，美锋正忙着清查谷物的收成。

二人走上行政部门的阳台，以避免隔墙有耳。

“你看了亚舍的报告了吗？”帕札尔问道。

“太可怕了。”

“如果他说的是真的，怎么办？”

“你持不同的看法吗？”美锋反问他说。

“我怀疑他是故意把情势说得严重了，以便从中牟利。”帕札尔说出了心中的疑惑。

“有什么线索吗？”

“我们要尽快搜集。”

“亚舍一定会遭受责备的。”

“那可不一定。”帕札尔不以为然地说，“假使拉美西斯认同他的看法，他就再也没有顾忌了。试想还有谁敢与国家的救星对抗呢？”

美锋同意了帕札尔的说法。只听帕札尔又说：“你想帮助我、现在有机会了。”

“你要我做什么？”

“我想知道有关我国派驻国外的军队，以及过去几年军事设备的投资情形等等情报。”

“这恐怕不容易。但我会尽力。”

回到办公室后，帕札尔写了一封长信给卡纳克神庙的大祭司卡尼向他询问有关驻扎在底比斯地区军队的素质与军营中设备的好坏。这封信是以卡尼最熟悉的“草药”术语所衍生的密语写成的，送信的人也特别经过挑选。

“没有什么特别的。”凯姆说。

“说清楚一点。”帕札尔坚持道。

“军营一切平静，营房没有问题，设备也很好。我检查了营区里的五十辆战车，军官们都很细心地维护。战马也照顾得无微不至。”

“他们怎么看待亚舍将军的报告？”

“他们很重视，不过也坚决相信报告中指的是其他军营。为了更确实一点，我也去视察了都会区最南边的营区。”

“结果呢？”

“一样。没有什么特别的。那边的士兵也以为这番批评是针对……别的营区。”

帕札尔和美锋约在普塔赫神庙前的广场碰面，那儿有许多闹着没事的人。也不管来来往往的祭司，只是自顾自地聊着。

“关于第一点，我得到的答案和亚舍的描述有出入，他似乎有意封锁亚洲军团的消息。根据军方对外宣称，我方部队人数减少，而亚洲邻国却蠢蠢欲动，但是有一名人事书记官向我透露，士兵名册一直没有更动过。至于第二点，事实很容易就查明了，因为军队的预算都要提报别国库。这几年来，军备投资稳定，并未有装备不足的情形。”美锋将调查的结果详细地说了。

“这么说，是亚舍说谎了。”

“他的确很高明。他在报告中做了一些耸人听闻的陈述，却又未加以肯定。许