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一连串的失利使德国海军总司令雷德尔诚惶诚恐。他遭到了阿道夫·希特勒的连续斥责。面对“狩猎”连续惨败的现实，雷德尔决定采取“莱茵演习”来彻底打击盟国的护航运输队。演习的主要打击路线是派“俾斯麦”号和“欧根亲王”号前往大西洋，袭击盟国的护航运输队。

“俾斯麦”号是一艘超级战列舰，长224米，宽36米，排水量42000吨，舰炮威力巨大。和“俾斯麦”号同行的“欧根亲王”号是一艘重巡洋舰，排水量超过了14000吨。

“莱茵演习”的总指挥是曾经率领“沙恩霍斯特”号、“格奈森瑙”号攻击过盟国商船的冈瑟·吕特晏斯海军上将。对这次大西洋重大军事行动，他一点思想准备也没有，决胜的把握更谈不上。吕特晏斯上将忧心重重地赶到柏林，向雷德尔陈述已见：“不可单兵出击！希望再次推迟‘莱茵演习’，以便和‘沙’、‘格’两舰结伴同行。”

听了冈瑟·吕特晏斯的陈述，海军总司令雷德尔满脸不高兴，他拉长了脸说：“绝不能推迟演习时间！莱茵演习关系重大，千万不可坐失良机，让英国在地中海上苟延残喘，只有趁势尽快掐断其补给线方为上策！你快去备航吧！”

碰了一鼻子灰，冈瑟·吕特晏斯遵令备航。

“俾斯麦”号战列舰和“欧根亲王”号战列舰在两艘驱逐舰和数十艘扫雷舰的护航开道下，以暗夜和大雾天气为掩护，悄悄离开了格丁尼亚港。这时候，一场强劲而凶猛的大风席卷着整个大西洋。大风掀动着惊涛骇浪，发出巨大的呼啸，浪头像小山一样撞击着，时而涌成浪峰，时而跌成波谷。呼呼作响的大风好似鬼哭狼嚎。

浓浓的大雾笼罩着科尔斯峡湾。浓雾弥漫的海面，只有起伏的海浪拍打着港岸的礁石，不停地发出连续不断的“哗啦”声。浓雾下泊在海港的德国舰船像一群青面獠牙的恶鬼，面目狰狞地隐藏在锚地内。

这时候，一架英军侦察机像一只矫健的雄鹰，穿云破雾般贴着海面飞掠而来。侦察机上的英军侦察员机智勇敢，在侦察机俯冲的瞬间，利用长镜头照相机拍摄了卑尔根港里的“俾斯麦”号和“欧根亲王”号战列舰的全景照片。

获得“莱茵演习”的情报后，英国海军舰队司令托维马上作出海战判断：如果德国舰船躲进挪威海峡，虎视北大西洋的护航运输队，他就得抽出重兵，时刻监视其动向；如果德国战列舰想突破封锁，闯向北大西洋，他就必须倾其全力，围歼强敌。为此，托维司令派英国皇家海军最为精锐的“胡德”号战列舰和“威尔斯亲王”号战列舰前往丹麦海峡，支援“萨福克”号和“诺福克”号。

“胡德”号战列舰上的女性医疗服务团护士曼吉参加了这次北大西洋的海战。

“胡德”号战列舰满载排水量42100吨，可以与“俾斯麦”号相抗衡；“威尔斯亲王”号刚刚服役，它的排水量38000吨。

和两舰一道出击的，还有几艘驱逐舰。托维还派了3艘巡洋舰前去搜索法罗群岛和冰岛之间的水域，让“胜利”号和“反击”号脱离护航运输队，赶到斯卡帕湾和主力部队会合，以便随时策应两支先遣队。

青蓝色的北极光映亮了黑色的礁石，到处是银白色的冰岛。5月23日晨，太阳的金光刚刚照射至北极圈，“俾斯麦”号和“欧根亲王”号战列舰率领众驱逐舰、巡洋舰浩浩荡荡跨过了北极圈，沿冰岛北边缘行驶。

到处是冰岛。在阳光的照射下，蔚蓝色的海水翻卷着波浪，在雪白与蔚蓝之间，铁青色的德军舰船雄纠纠地向前疾驰。傍晚，火红的夕阳给浩浩荡荡的大西洋仿佛泼了数盆胭脂，晚霞的倒影染红了海水。“俾斯麦”号和“欧根亲王”号转向南行，进入丹麦海峡。

夕阳的余晖渐渐消退，天色暗了下来。22时15分，“俾斯麦”号战列舰了望哨透过若明若暗的天幕，发现了一团模糊的影子。

神经高度紧张、机警敏锐的“莱茵演习”司令冈瑟·吕特晏斯海军上将听到报告，立即命令“俾斯麦”、“欧根亲王”战列舰主炮转向左舷，准备射击！

暗淡天色下的那一团模糊影子正是英军的皇家海军精锐之师“胡德”号战列舰和“威尔斯亲王”号战列舰。

英国本土舰队已经倾巢出动！

英国海军中将霍兰德正带领“胡德”号和“威尔斯亲王”号，率先从左侧冲杀而来。

过了10余分钟，“俾斯麦”号战列舰首先向英军舰队开炮了，甲板猛烈地颤抖起来，舰炮将3颗重磅炸弹射入夜空。