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难能可贵的美德说得一文不值，一口咬定是世俗中的小事，大有微不足道之意，不禁忿激起来。

“我的看法与你恰恰相反。”他厉声道，“崇尚正义和服膺公理并不是世俗间愚蠢的问题，而是足以使一个人能够超凡绝俗的条件。假如你不能具有这等条件，你永远是凡俗之人。”

大小姐眼睛一瞪，警告他道：“你的态度口气，最好稍为注意一占”

“有什么好注意的！”公孙元波凛然道，“大不了一死而已。我只要不怕死，你还能把我怎样？”

“你这样死了，算不算是为了正义、公理而死？”

“当然啦！难道还会有人批评我是自私之人不成？”

“固然没有人这样批评你，”大小姐道，“但你这一死，与猪狗何异？我可看不出你有什么超凡绝俗之处！”

“那是你的看法，但事实就是事实。不管你如何歪曲，这件事实已经造成，永远不会改变。”公孙元波胸中充满了磅键之气，佩侃辩驳对方，“我从没有期望一个卑鄙之人做出息公好义之事，自然亦不期望你对我有好评。你懂不懂这个道理？”

大小姐摇摇头，淡淡道：“不懂。你这样送了性命，我只看见愚蠢和鲁莽，没有别的了。”

公孙元波眼中流露出不屑之色，道：“我告诉你，正义与公理这一类的美德，虽是人人皆可信奉眼膺，但事实上面临考验之时，尤其是生死关头，最难坚持，所以有人说‘千古艰难唯一死’，意思便是说选择死亡乃是千古以来最艰难的事。你说你的敌人乃是‘时间’，立意虽新虽奇，可是却无从考验，所以咱们不妨视之为一个虚幻的心愿，正如一个梦想一般，不要认真亦不能认真。但我所说的正义、公理，乃是实实在在的事，亦很容易考验真假。你能不能坚贞卓绝，迎异俗流，那是一试便知的，决不是空口说白话。”大小姐不耐烦地摆摆手，道：“都是陈腔滥调，烦死人啦！”

“伟大一定是寓于平凡之中。”公孙元波仍然慷慨激昂地说道，“你不敢正视这些问题，倭称是你不屑一顾，这话骗得了别人，却骗不了你自己。话说回来，如果你认为做一个节义之士是很容易做到的事，你不妨试试看。只伯一旦到了面临生死关头之时，你将会叹气承认‘千古艰难唯一死’这句话实在不错，一面宣告投降”

大小姐不悦道：“什么？你把我看作怎么样的人！”

公孙元波坚决地道：“我刚才说过的话，决不收回或更改一个字。你随便怎样整我，也不能使我改变。”

她忽然地瞪视着公孙元波，但他亦毫不退缩，坚定地与她对视。

舱门外突然出现人影，原来是紫云和丹枫，听得舱内静寂无声，又恰当两人高声争吵之时，故此以为公孙元波已被解决，不禁探头窥望。

大小姐不悦地转过头去，向她们瞪眼睛。紫云和丹枫都吃惊地缩回隐没。

大小姐这时才冷冷道：“你别夸口，我只要向你动刑，三日之内，包管你低首屈服。”

“别说短短的三日时间，就是三年，我也不在乎。”

“那么你的答案，莫非是选择歹死之途？”

“不错，你休想在我一口中问出一言半语。”

大小姐没有马上作声，考虑了一下，才道：“你须得知道，我一旦动刑，就不能中止了。到了那时，你纵然屈服愿降，亦是追悔无反了。”

“区区虽是微不足道之八，但平生守信义，重然诺，一言既出，虽死不悔．不过区区倒要请教一点，那便是你说一旦动刑之后，便无法中途停止，这话是什么意思？”公孙元波问道：“行止之权，难道不是操在你的手中么，l”

大小姐道：“当然是操请我手，但根据我的经验和观察，人性中有一点很是奇怪，便是凡事不可轻易开端。例如你决不苦出卖你的同道，这是你的原则，可是一旦出卖过一次，就将会有第二次。虽然每一次出卖之时，你都万分不愿，但事实上构却仍然被迫那样做。”

公孙元波泛起佩服的神色，道：“你对人生的观察，的确有独到之处。”

大小姐道：“你过奖啦！我们回到动刑的问题上。由前述的道理引申推论，我只要当真下手动刑的话，其时我心中对你的重视程度，与时俱减，到得后来，你纵然求饶乞命，我已觉得你不值得可怜，所以那时候我也许不肯停止。你懂不懂我的意思？”

“我懂，”公孙元波道，“但我自信绝不求饶投降。你尽管下手，不必迟疑。”

大小姐点点头，道：“既是如