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朱元璋说了声“对不起”，他看到刘基已躲到一家当铺柱子后头张望，就举手打了个手势。

刘基装作慌慌张张四处乱看，一路小跑过来。老太太咧开没牙的嘴笑了，她对朱元璋小声说：“失主来了，看着像他，慌里慌张的。”

刘基走到老太太跟前，问：“老人家，看到我的钱袋了吗？黑绒布缝的。”

老太太问他里面装的是什么？她把钱袋背到身后。

刘基说共有五个金元宝，上面有至正十九年字样，共五十两。

老太太看了朱元璋一眼，笑笑，又板起面孔用教训的口吻训斥刘基说：“你这人，也老大不小了，看上去也像个有身份的，办起事来这么马虎，你的东西在这儿呢！”说着把口袋还了他。

刘基说：“哎呀，老人家可积了大德了，这若落在别人手里，还会给我吗？”

“这话不对，”老太太有几分骄傲地说，“别的地方我不敢保，在宁国，我敢说，你这东西放在大道上三天三夜没人拿。”

刘基摸出一个金元宝递过去：“谢谢老人家，拿去买杯茶吃吧。”

老太太好像被他吓了一跳，直往后躲：“这是干什么？”

朱元璋劝道：“他谢你的，这是他的好心，你不必拒绝呀。”

“那我不成希图人家钱财了吗？”老太太一扭一扭地走了。

望着她的背影，朱元璋对不远处暗中护卫的侍从招招手，指指老太太，吩咐跟上她，把她住在哪里，姓甚名谁记下来，但不要惊动她。朱元璋显然要奖赏她。

侍从跟踪老太太而去。

朱元璋显得很兴奋，他说：“如果我有五百个胡惟庸这样的县令、知府，还愁天下不治吗？”

刘基用探讨的口气问：“你说，是这里百姓民风好呢，还是叫胡惟庸的严厉惩罚吓住了？”

朱元璋说：“恐怕是吓住了，或说是镇住了。”

刘基也百思不解，为什么从前宁国并不如此，别的府县也不如此？路不拾遗、夜不闭户是千百年来天下大治的象征。

“苛政、峻法还是有用的。”朱元璋得出了这样的结论，如果把坏人镇住了，把人心中的贪欲震慑了，不管你是不是因怕杀头而不敢做坏事，市面安定了，总是好事，时间久了，民风也就淳朴向善了。

刘基点了点头。

陈友谅为报一箭之仇，在一番谋划后，挟持徐寿辉率舟师东下，抢攻朱元璋赖以起家的水陆重镇太平府。朱元璋没有想到他这一手，守太平府的军队仅有三千人，花云、朱文逊平时用以一般防守是无虞的，面对陈友谅这样排山倒海的攻势，就显得势单力孤了。

陈友谅大军来得突然，攻得猛烈，太平城下，战鼓声、呐喊声不绝于耳，夜空被无数火把烧红了。陈友谅和张定边骑马立于城东南隅，看着他的部队攻城。太平城就在长江边上。

陈友谅军以大船靠近城垣下，在船尾架起云梯，士兵攀援呐喊而上。

陈友谅举起鞭子扬言，攻下太平，就报了池州之仇。这太平府是朱元璋金陵上游的门户，门户破则堂危。

张定边说：“可惜呀，这样一座重要城市，朱元璋只用花云三千兵马守城。这是天助我也。”

最先告急的是东南城，敌人的攻势十分凌厉，先用土炮炸开豁口，继而驱动大军猛攻，花云带着守城士兵拼杀，格斗，愈战愈勇，连续砍倒许多敌人。

这时知府许瑗和副将朱文逊都来了，许瑗说：“北城也快守不住了，怎么办？”

花云给他们鼓气，等待援军来解围。

朱文逊却不乐观，金陵就是有救兵来也来不及了，贼势太众。他们很难支撑几天。

花云说只有决心一死，与城共存亡了。他想了想，决定自己带兵在这儿顶着，让朱文逊护着许知府、王鼎院判火速出城，没有必要都搭上性命。

许瑗却不愿逃生，丢失太平府，他这知府岂有脸面独生？说罢从地上拾起一把刀也参加了搏斗。但他本是文人，年纪又大，不上几个回合便被敌兵砍死，花云来救时，为时已晚。

东城火起，敌兵已打开城门涌入，百姓纷纷逃难。

花云的妻子郜氏和奶娘孙氏抱着三岁的儿子随着难民向南城奔来，郜氏一眼看到了写有“花”字的帅旗，花云妻子扯着奶娘的手，不顾一切地向那里奔去，一路呼喊着：“花云——”

花云正与五六个敌兵拼杀，猛听妻子叫他，蓦然回首，大声喊着，叫她快出城。

郜