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那个比天还大的“孝道”，因此不管是洪氏还是朱佑樬，在人前人后，都不得不收敛起内心深处的真实想法，极力表现出低姿态，为的就是好与私下里已经完全不再讲理的母亲和解。但是即便是这样一个正常的愿望，也实在不知能不能有真正实现的一天。

在这样的令人感觉不安的氛围中，内庭当中又渐渐传出一个让人皱起眉头的流言：说是三夫人病了，而且病得不轻。要是有人问起流传消息者、三夫人得的是什么病时，对方多半是摇头晃脑、一副叹息不已的样子，并且煞有其事地说：

“这还用说的？自然是念子之病了！”

但是到底是什么病，谁也说不上来，只有锦华堂那里那些贴身服侍三夫人的宫女们，才察觉到对方因为心情沉重而越发显得憔悴。按照以往的规矩，王府中的主子们身体不好或生病，当然要由良医所的良医们前去诊治。在诊过脉、询问过那里侍候的下人们，曾到过三房看病的良医开出了一些安神定心的药方，几剂药吃下去后，锦华堂那儿的宫人们发现，三夫人晚上睡觉是能睡着了，可是每天醒来之后，依旧不言不语，沉默得令人可怕。

看到这样一个主子，服侍的下人们自然不安。锦华堂这儿领头的下人少不得就要到王妃面前禀告这些事情，这一来，王妃或府中各人就都前往过锦华堂那儿看视。可是说来也奇怪，无论是谁前去探望，三夫人何琼芝一概不管不理，简直就好像是完全不认识对方似的。看到这样的她，王妃等人也或多或少地猜到她这病跟最近与儿子的事有关，可是又不好直说的，因此只能劝说她看开些或是哄哄她。但是何琼芝面对着这些人和话语，根本无动于衷。王妃于氏见她如此不同寻常，便担心她会在私下里有可能寻短见，因此在离开的时候，特地将三房那儿几个有头有面的管事宫女叫了来，语重心长地叮嘱她们绝对要好好照顾三夫人，不能出半点差错。下人们自然都答应不迭——话说回来，要是三夫人真的出了什么事，那么她们也自然难辞其咎。

至于其他人，在看视过三夫人之后，也各有各的心思和想法。不过其中最为难堪的，自然莫过于洪氏了。她身为对方的儿媳妇，如今婆婆又因为之前的争执而病倒了，她这个做媳妇的，自然成了某些人眼中不孝的代表。可是洪氏根本无法分辨（或者说是根本不能去分辨，因为这种事只会越说越乱），只能每日不停地三番四次都到锦华堂去、照看自己的婆婆。

每日一早，洪氏梳洗过、去向王妃请安问候过后，便马上来到锦华堂，侍候婆婆梳洗、或是用早饭，几乎是忙足一整天，大概只有用饭的时候才能稍微离开一阵子。看到洪氏如此不惧辛劳前来照料，锦华堂里那些知根知底的宫女们，暗暗同情对方。当然在外面，少不得也自然有人自作聪明地认为：她这么做，只不过是想博个好名声，并且让人消除对他们不孝的骂名而已。

可是就算被人这样整日照料、看顾、问候着，三夫人何琼芝依然如故。对他人和这个世界，好像没有了任何感应能力似的。哪怕是面对着她原本很有可能恨之入骨的儿媳妇，她甚至也没有抬起头看对方一眼。面对着这种情况，洪楚月渐渐明白到，这一次婆婆的病并不是装出来或是吓唬人的，而是她真的有可能得了极重的心病。虽然之前因为婆婆的种种举动，也曾让洪氏感到埋怨或气愤；可是现在，看着这样萎靡不振、形如废人的婆婆，洪氏也不禁感到难受。为什么他们一家会变成现在这样呢？为什么婆婆直到现在都不肯打开自己的心结呢？种种问题，都不是只要眨一下眼睛或“咻”地吹口气就能完全解决的。就正如三夫人对于儿子那过分的爱、朱佑樬对于母亲的既爱又惧又怨，都不是一天两天里形成的。冰冻三尺，非一日之寒。而要融化这令人心寒的冰封天地，也不知又得花上多少时日才能做到了。

洪氏将这情况回去后告诉了丈夫，朱佑樬听了，扶着额头久久不语。洪氏见丈夫如此苦恼，自己何尝不明白这其中的痛苦。她想起这阵子的事情，又想起婆婆那神态，幽幽地说道：

“母亲如今病得这般，咱们已经是不孝。倒不如……倒不如咱们同去母亲跟前侍候，只怕母亲见着你了，这病，自然也……”

虽然担心丈夫有可能涉险，可是洪氏如今想来想去，也实在是没有办法了才提出这样的建议。朱佑樬不住地摇头，虽然是紧闭双眼，可是也能清清楚楚地看到他那心力交瘁的模样。

“夫人你有所不知，母亲会病，也是因我的缘故。她心里恼你、恼咱们儿子，也不过是冲着我这不孝子而来的。若我去了，被她见着，只怕母亲倒会更加恼