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及外界，克拉斯进去后也将无法离开，但毕竟沙盘是可以解消的，所以他可以等安全后再回来。

后来，在无意间，史密斯读到了克拉斯的思想。就在他带着克拉斯飞上高空，俯瞰沙盘基准线和符文时。

这时他明白，克拉斯无法离开沙盘空间，即使在魔鬼的灵魂被消灭之后也一样。

因为，结束沙盘空间的运作只有两种方式：要么让施法者本人解消它，要么等内部的设计生物全都死去。之前英格力公司的沙盘就是这样。

对现在这个广阔的沙盘而言，唯一的设计生物就是魔鬼祭品。他的真名被混杂在咒文字根里，他是沙盘的一部分。

这个名字代表的不仅是地下的祭品，还有克拉斯。

可是，沙盘的主施法者也是克拉斯。只有他能解消法术，只有他没法离开沙盘，只要他活着，沙盘就不会开始塌缩。这简直是个悖论。

“不，不应该是这样……”丽萨握紧双手，“既然他能够解消法术，他可以不用出来，直接在沙盘内部做……”

史密斯对她摇摇头，又望向屋里的其他人：“协会的普通驱魔师们，你们对沙盘法术有多少了解？”

靠在墙边中年人摇头：“并不多。实际上我刚刚开始了解它。”

“丽茨贝丝，”变形怪又问丽萨，“你或者你哥哥，你们熟知法术的一切细节吗？”

“不，”丽萨说，“沙盘空间所需的投入和回报价值不成正比。除了英格力公司的人，以及一些巫师，现在已经很少有人研究它了。这次参与施法的大多数是协会总部的驱魔师，还有些其他组织的人……我对施法细节并不算多熟悉。”

史密斯叹口气：“果然是这样。那天，克拉斯脑子里这个念头一闪而过，但我确信这是真的——‘沙盘空间无法从内部解消’。”

丽萨和两个协会的驱魔师愣了几秒，开始大叫“这不可能”。比起他们的讶异，卡萝琳的茫然，杰尔教官却显得冷静……以及悲伤。

史密斯的呼吸变得急促，他从床铺上站起来，缓缓走到杰尔面前。

“你知道？”变形怪伸手抓住杰尔的前襟，难以置信地盯着他，几乎忘记了自己现在是女性人类的形象，还衣衫不整、蓬头垢面。

受训过的猎人都知道怎么抵抗读心，但杰尔教官没这么做。已经没必要隐瞒了。

“是的，”他说，“记得那次在飞机上的会议吗？参与者都知道。西湾市办公区只有我和克拉斯参与了。”

“为什么！”没等史密斯问，丽萨和卡萝琳异口同声地大喊起来。

杰尔教官所复述的，是那次隐秘会议中各个势力最后达成一致的观点。

“克拉斯能带来更大的胜算，能让沙盘加速完成……同时，他的力量也是最不稳定的因素，是存在于这世界上的、仅次于魔鬼祭品的、最大的威胁。”

杰尔知道这很残忍，即使只是做出简单复述，也让他双手发抖。

在作为猎人的生涯里，他从没有像这样颤抖过。

“沙盘是狩猎者的战场，魔鬼祭品的坟墓……也会是德维尔？克拉斯永远的囚牢。”

97…荆棘与晨曦

三个月后，第一批撤离人员回来了。

共有十三个人类施法者、两个血族、六个狼人。据其中意识最清醒、精神状态最稳定的血族术者说，魔鬼并不是在一瞬间立刻复苏的，他把灵魂分解，一点点地挪移出来，在大约“半年前”人们才第一次遭遇完整挣脱的魔鬼祭品。

其实并没过去半年前这么久。从沙盘启动算起，也才过了三个月多一点。在没有昼夜变化、无法精准计时的空间内，生物对时间的感知容易混乱。就好像将人关在黑暗无声的小屋里一样，明明只过了两三天，人却会误以为已经过了很久。

撤回来的人得接受一系列身体检查，查明伤势严重程度、是否受到幽暗生物影响、身上有没有隐匿的法术在运作等等。几辆车在黄昏出发，夜幕降临后正好能赶到那栋小别墅——曾经路希恩？黑月的私人研究所。

迎接伤者的不是护士，而是猎人保尔和血族丹尼。不少人在屋子里忙碌着，一半是昔日与黑月家有私交的驱魔师，另一半是门科瓦尔家的术者。

当然，还有亚瑟？门科瓦尔，虽然他基本不懂医学与古魔法，只能帮忙抬抬人……毕竟他一人能扛起来好几个呢。

路希恩看起来和过去没什么差别。他又变回了那副稳重严谨、言谈斯文的模样，只是面色有点过于憔悴。