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样能伸能屈，却看当天晚上，摆金家四周臭豆腐摊子全收走了，深吸了一口气，心想如此他身上味道再也不会让人侧目了。

冬日里金家，仿佛刮过一阵春风。

没有了金阁老撑腰，金老夫人能屈能伸地老实自己院子里吃吃喝喝，除了金折桂来晨昏定省时候有些不自，看她模样也算惬意；各家房里终于能欣赏到当季鲜花芬芳，不再关门闭户；子弟们搬到前院，丫头们少了勾心斗角，多了天真烂漫；沈氏终于金阁老“威逼”下抖起了长房媳妇威风，把金蟾宫从沈家接回来，母子亲近，也不再避着人了；冷氏跟沈氏抱头痛哭后，发现惺惺作态没她想那么难，当着岑氏面又哭诉一番往日跟沈氏如何要好后，便将昔日对对错错全部推到金老夫人头上，利益所趋下，跟沈氏“妯娌和睦”起来。

就连金朝桐，半个月后察觉身子没有异样，一颗心放下，因看见了冷氏就尴尬，身边又没有丫头，又被金阁老勒令不得出家门，竟然潜心读书去了。不过一个月，做出一篇令人惊艳锦绣文章。

“太上皇说，若为了你推迟科考也值得。”金阁老拿着金朝桐文章看，嘴里毫不吝啬地把太上皇称赞原封不动地转给金朝桐，心想这样才像是他孙子嘛。

金朝桐大喜过望，却又听金阁老说：“过几日皇长孙与另外两个皇孙来府里跟你切磋，这几日好生读书，千万别骄傲自满。”

金朝桐听到皇长孙要来，立时吓得腿软，半天勉强笑着答应。

金阁老并不知道金朝桐心中所想，前院书房里轮流转了一转，瞧见金朝枫、金朝松、金朝杨三个偷偷地行酒令，捋着胡子，进去说了一句“年纪还小，不可多饮酒”，一旁听他们说了一会，就叫人传话给沈氏每人赏他们二十两银子，叫他们自己个买些小玩意去。

金阁老转了前院，又向府东边女子学堂去，隔着窗户，瞧见里头金兰桂、金湘桂、金玉桂、金折桂四个冰雪聪明女孩或憨态可掬、或机灵通透地读书，闲着家里头金洁桂坐一旁，一边看书，一边替耳聋目昏老先生监督四个妹妹。

捋了捋胡子，金阁老又满意地回了前院，折进金老夫人屋子里，不得不发自肺腑地说了句“果然祸根子你头上，如今家里三个媳妇要好得很，男孩们上进，女孩们和睦，比早先乌烟瘴气样子多好了。”

金老夫人嘴角扯动两下，面容又归于平静，微微蹙眉，“老婆子还是想不通，我对魁星那么好，她怎么就那么地翻脸不认人了？枉我当一家子孙子孙女里，就数她跟我像。”

金阁老顿了顿，见金老夫人竟然是一直惦记那事，沉吟一番，开口说：“你们祖孙两个根本不像。”

“哪里不像了？”金老夫人立时撑着手臂坐起。

“很多地方都不像。你想要金家稳稳当当地握你手上，她想要金家好好，别拖累她。”金阁老闲坐着，拍了拍腿，又叹：“比如你当初为了无懈可击，不叫人找出短处，主动给我纳妾。这事，你看来，你是胜了，虽性子专横一些，但没人能当真抓到你错处；怕是过几年，再问魁星，她就得说你虽胜尤败。”

金老夫人眼中略有些茫然，转而，冷笑道：“那我就等着过几年，看她怎么办。”君子报仇，十年不晚，她不信自己会栽儿媳妇孙女手上。

外头丫头报“小姐们下课了，要过来给老太爷、老夫人请安”，金老夫人心里受不住“虽胜尤败”四个字，挥挥手，叫人打发小姐们回房去。

屋子外，金洁桂、金兰桂、金湘桂、金折桂、金玉桂五个听这话，便向后头回各自院子去。

走了两步，忽地金湘桂几不可闻地轻叹：“下雪了。”

金折桂闻言伸手去接，果然接到了雪花，只见几片能够看出角细碎雪花落手心里，不一时就化成了水，又看金蟾宫连蹦带跳地向她跑来，伸手握住金蟾宫手，便拄着拐杖跟着金蟾宫速地向前跳。

“姐姐、姐姐，破哥哥来送水仙花了。”

“真？”金折桂瞅了眼自己被袖子遮住手链，原本答应了玉破禅两日后给他答复，偏偏因换屋子、调、教丫头一时忘了，等后头想起来时候，再去梁松家探望瞽目老人，偏玉破禅又不。此时想着能够趁机跟玉破禅说两句话，便紧赶慢赶地向沈氏院子里去。

“小姐，慢着点。”金折桂才得两个丫头初翠、初丹小心地提醒。

金折桂、金蟾宫姐弟两牵着手进了沈氏屋子里，只见屋子里摆着一个玉盆，玉盆里几朵凌波仙子孤傲地遗世独立，清淡香气萦绕屋子里，沈氏坐正座，正跟坐右手边玉破禅说话。