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站在旁边。过了一会儿，吴璧忽缓缓地说道：“天台弟子甘明这次替他师父送了一封信来，信中情由，他可曾对你提起过么？”接着又补了一句：“你这两天陪他，是不是？”

吴戒恶答道：“送信的事他不曾说过，昨天我和他在园子里勾留很久，他一直未提起这事。”

吴璧点点头，又道：“他和你谈到别的事没有，诸如他在途中遇见些什么异事之类？”

吴戒恶想一想，摇头道：“没有。我们只看看花，后来一同喝酒，还谈论了一些武功，他在路上的事也没提过。”

吴璧点头不语，吴戒恶心里却越发惊疑。不知父亲好端端的，问这些话做什么？

吴璞忽问戒恶道：“这几日你的功夫撇下了没有？这才是第一样要紧事。”

吴戒恶恭身答道：“每日早晚两次，从未间断。不过这几日忙些，倒没来得及多练暗器。”

吴璞皱眉道：“不知长进！其实别的功夫倒还不要紧，只有这暗器功夫却是一点荒疏不得。须知咱们吴家在江湖上薄有微名，便全仗这几手暗器功夫，如今你长年在这庄子里住着，自然不觉得。可是你一旦自己在江湖上闯荡，自己的真功夫便是随身之宝，你打算能一辈子在碧云庄享福么？赶明儿我抽出空来，把”夺命金环“最后的几种手法传给你，可是你自己也很多用功才行。”

吴戒恶诺诺连声的答应着，愈发不解。他知道叔父虽然一向对人便有点冷冷的，但却从来未像这样疾言厉色说过自己，何况明日又是叔父寿辰，年年在这种时候，总是不多练功夫，怎么今年突如其来问起功夫来了？并且叔父往日还常说这“夺命金环”的手法颇不易练，须得一步步用功，如今自己方练了不久，怎么又要越次使最后几种手法？但戒恶着吴璞面有温色，也不敢多问。

吴璧吴璞各自低下头想心事，吴戒恶静静站着，书斋中也似乎比平时阴暗得多。又过了半晌，吴璞忽然站起身对吴壁道：“我们也应到前面周旋一番，来客还有几位未见面呢。”

吴璧抬头道：“你说得是。”便携着吴戒恶的手，来到前厅，和众人相见。大家见面，自有一番客套。少顷，仆人摆上酒菜。大家边谈边吃，直吃到三更多天才罢。席间吴璧吴璞也只谈些闲话。甘明之事，客人见他们不提，也不多问。大家谈笑，一如往年。只是吴戒恶心中总有一种异感。

次日是吴璞寿辰正日。吴璞大早起来，先与兄长一同祭了祖，便坐在堂上，受徒弟众人叩贺。然后再出来款待宾客。众人要吴璞上坐受礼，吴璞执意不肯，谁让了好半天，彼此只行个常礼，这才筵开玳瑁，大家欢呼畅饮起来。

吴璧见众人兴致甚高，便笑道：“舍弟生辰，劳动诸位贫光远来，甚是不敢当。可惜舍间地处穷荒，没什么好酒菜款待各位，还请担待一二。”

众人齐声谦逊，这时吴璞又起身向众人敬酒，安席既毕，李杨笑道：“这样滥饮无什么意思，倒不如行令有趣。”柳复首先赞好。

金叶丐却一伸舌道：“这不是存心难为我么，我如有你李二哥这样的文才，也就去考个状元举人，不必去讨饭了。”

铁木僧也跳起来，双手乱摇，让道：“不来，不来。我也不懂这些诗书什么的，免得出丑。而且这么文绉绉的太没意思。”

陶春田对吴璞道：“这行令原是他们文人玩的，咱们在座的俱是武林中人，依我说，换一个别的倒好。”

吴璞微笑道：“既是这样，那么来武的也好，各位露一两手功夫，也好叫我们开开眼界。”

李扬笑道：“小弟本来也想行击鼓催花令，花轮到谁手中，谁便露一手功夫。但昨儿裴柳陈金几位已经叫我们开过眼界了，所以我想不必再来武的，这才提议用文的。”

吴璧忙问昨儿露了什么功夫？陶春田笑着说了一遍，吴璞深恨没有亲眼见到，又对孙天夷道：“孙公远来不易，今儿您该把独门暗器施展一手给我们瞧瞧了。”

孙天夷大笑道：“在你吴二哥面前施展暗器，不是班门弄斧么，这个恕不从命。”

吴璞微笑不言，陶春田却举杯向孙天夷道：“孙公已多年不履中土，想不到却在这里相逢，在下借花献佛，敬你一杯。”

孙天夷连称不敢当，饮干了酒，然后笑道：“近年在藏边伏处荒山，许多朋友们都生疏一些，此次或者是我最后一次到中土来，一些未了之事，都想趁此作一了断。我与吴二哥祝寿后，还想往天台一行，会会闹天宫和天台剑客。”

原来孙天夷先前见甘明在此，不知近年天