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着较适合皇家的舞会，而非午后的拜访。

兴奋抓紧茱莉的胃。这是她询问治安官的好机会，她整理一下头发，打开门。

“啊，茱莉，你看起来真漂亮。”治安官鞠躬说。

“请进，治安官，别演戏了。”她说。

他上下打量她，点点头，像是要说她已通过他的检查。“容我介绍莫凯琳，包尔利伯爵夫人。凯琳，见过茱莉，孟家的女教师。”

这个似乎有些面善的女人甚至懒得反应。她提起大蓬裙，侧身穿过门，走至前厅的桌边。她脱掉暖手筒，摸着银盘上的拜访卡，挑起“张，拿起来几乎凑至鼻上，眯着眼念上面的名字。

这姿势使茱莉感到无礼又好奇。她瞥视治安官，他正密切地留意着客人，浅蓝的眸子变得有些紧张。他似乎在等待。可是等待什么？

一抹会意的笑容使他的五官软化下来，他用手杖指着说：“凯琳和公爵是老朋友。她听说他返回东罗斯地区，就急着来看他。”

他声音中的嘲弄听起来像是警告。茱莉的目光扫向伯爵夫人。她在哪儿见过这样的淡褐色眼眸呢？而且这女人需要眼镜──就像玛丽。她红褐色头发也和玛丽的一样，公爵的老朋友？

茱莉的胃紧缩起来，一股寒意渗入她的骨头里。她确信眼前的女人就是玛丽的母亲，她没有死。公爵说谎。

“别再发呆，”伯爵夫人对茱莉说。“去通报公爵说我们来了。”她脱掉海狸皮外套，递给茱莉。“替我挂起来。”

茱莉恢复镇定，接过衣服，放在长靠垫上。“公爵出去了。”她说。

冰冷的淡揭眸打量着茱莉。“我们等一下。”

威尔残忍地轻笑，说：真可惜你没带你的儿子来，凯琳。公爵的几个女儿可以逗婴儿玩。“

“我可不认为如此。”她坚决地说。

“是呀！他还太小，而且是婚生的儿子。”

伯爵夫人的嘴角泛起一丝轻视的微笑。“你对此很敏感，是吗，威尔？”

他大笑道：“当然不是。”他转向茱莉，又说：“女孩们在哪儿？”

强烈的保护感立刻出现。“她们在忙。如果你们要在客厅等，我去吩咐奉茶。”

“很好。”凯琳挽住他的手，他领她进入客厅。

茱莉恍惚地走至厨房。这个叫凯琳的女人还有个儿子，不过只是个婴儿。然而她确曾放弃玛丽，除非她现在是来要回她。

茱莉真想跑去马厩，守护着玛丽。她还没有机会这样做，女孩们已步入厨房。

“治安官在这里吗？”莎拉敬畏地说，干草泊在她的辫子上。

“我要见那狡猾的坏蛋，我不怕。”雅妮宣称，拿起马鞭抽了一下。

茱莉的背僵直。急于要她们上楼，离开视线之外，她说：“你不准做这种事，孟雅妮。你们都去教室等我。”

莎拉和玛丽如释重负地放松身体。雅妮率先上楼，其他女孩跟着她。茱莉也是。

威尔进入走廊，叫凯琳的女人站在客厅的门口。看到他，雅妮绊了一下，她的姐妹们也相继撞倒。马鞭开始颤抖，可是治安官没有看着雅妮，他盯着玛丽。

茱莉冲向女孩，保护地“手揽住她们的肩。”对不起，我们先告退，先生。“

“多可爱的孩子们。你说是不是，凯琳？”

“当然，”若婷说。“我们的父亲是很重要的公爵。”

茱莉留意着伯爵夫人。在她注视着玛丽的那“刻，她原本毫不在意的高效面具当场坠地。茱莉真希望自己是个男人，强壮得足以打得治安官鼻青脸肿。他带玛丽的母亲来此的用意是什么？

“凯琳，你或许有兴趣知道，”他继续说。“公爵所有的女儿都是不同的女人生的，谣传她们其中一个是皇家的公主。你想是哪一个？”

伯爵夫人的脸上流露出恨意。“我想你追究此事很不聪明，公爵很保护她们的身分。”

玛丽台起眼睛看茱莉。“他们为何好像我们不在场似的谈论我们？”

“因为他们不懂礼貌。”若婷老气横秋地说。

茱莉再也无法忍受。“你们全都上楼去。”她说，推着玛丽朝向楼梯。

表情迷惑的莎拉对玛丽的母亲和警长屈膝行礼，雅妮极度庄严地领着一小队人上楼。“对他们这种人，我们也没有时间理会。”

她们刚刚不见，茱莉也正欲告退，前门却突然打开，罗斯公爵走了进来。

他穿着天蓝色的短外套，