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楚王虽然答应息妫不绝息国宗庙，却怕息侯归国之后纠合中原诸侯报仇，遂把息侯软禁在汝水，仅赐以十家宗族为其封邑，以守息祀。后来中原诸侯同起伐楚，楚文王迫于压力，以毒酒相赐，息侯遂为楚王所害。息妫闻知息侯已死，也便于桃花山寻一危涯，投谷而死。楚王自是婉惜不已。

北戎在历下一战，全军覆没，缺失巨大。北戎主怒不可遏，又禁不住西戎的再三挑唆，早有复仇之意。近日听得楚国北下中原，以王命讨伐郑国，北戎主认为齐侯念同盟之谊，必会同兵抗楚，国内亦必定空虚，因此便尽起北戎之兵，亲自率领，大举进攻祝阿。所以，当齐僖公收到庄公盟主令的时候，齐国北疆确实正闹兵灾。然以齐国之大，即使齐侯不能亲来，也尽可以派兵响应。而之所以婉拒郑侯号召者，乃是齐侯不耻于郑庄公的行止，并非是真的分不出身来。

齐僖公与北戎战于祝阿，双方互有胜负，僵持不下。北戎主没有料到齐侯竟然没有派兵抗楚，无机可趁，暂时退往北方去了。

及自戎兵退去，僖公便派人打听楚军的去向。探官回报：楚军尚在大陵与郑兵相拒。齐僖公遂与众臣商议道：“齐郑向来交厚，情同兄弟。先者北戎做乱，寡人曾向郑侯借兵。郑侯遂派世子领兵响应，先于鲁宋之兵到来，献计策，奉钱粮，大破贼兵，有恩于我国。后来楚兵犯郑，郑侯也来向寡人借兵，只因贼兵做乱，所以未能响应。如今贼蛮已退，楚军尚在大陵，我意派兵相助，众位爱卿以为如何？”其时齐国上卿夷仲年带病上朝，僖公命赐其座。他权位在身，遂于座上起而谏曰：“郑侯骄横，以致失去天下人心，盟主一位，名存实亡。此所以招诸侯不来之因也。如今楚王奉命伐郑，名正言顺，君上若派兵往助，是逆周王之命也。臣意以为不可。”僖公道：“我岂不知郑侯行止？只是我若不派兵往助，是背义于郑侯。周室暗弱，已不足以依靠。再说楚君虽有天子之命，焉知不是假借的？齐国将来若遇大事，还得倚助众诸侯之力。而众诸侯真正与我交厚的，也只有郑君了。我意派兵前往相助。众臣可在此主张之上，各出善言，寡人当择而从之。”世子诸儿向前进言道：“父侯自继位以来，不避风霜，南征北讨，辛苦备至。如今儿臣年纪已长，欲待与父侯分忧。此次合郑抗楚，儿臣愿意率兵前去。”齐僖公喜道：“我儿此心可嘉。先前往来列国，都是你叔父亲为。如今他上了年纪，又有病在身，自然不能前往。你将来是经继承君位的，正要出去历练。只是你到大陵之后，凡事须听郑世子指挥，不可莽撞。”诸儿只欲请得君命，余不皆虑，唯唯领命。于是齐侯便以诸儿为将，让其率领石之纷如，公子彭生等将引兵五万，前往郑国合兵抗楚。

诸儿初次离国，凡事都觉新奇。他不忙于进兵，却一路游山玩水，行进速度甚是缓慢。及至赶到大陵，楚军已然退去多时矣。诸儿玩兴未足，不愿回国，兼之又探听到楚文王先后伐息，俘蔡和擒息妫的消息，便以永绝后患为由向其父上书，要求齐侯传檄天下，同众诸侯共同伐楚。齐侯回信道：“我儿此言甚善！俗话说唇亡齿寒，楚君无道，虏蔡灭息，殊为可恨。为父已经传下令去，仍以郑公为首，号召天下诸侯共相伐楚。”随信更有密书一封，嘱其凡事须听郑国调遣。诸儿只略略看了一翩，全然不放在心上。

郑庄公接到齐僖公的书信，大喜道：“齐侯到底没有忘记郑国，既如此，寡人须亲自前去。”说罢便作书约会鲁，宋，陈，蔡，卫，纪，随等国，都到郑地大陵取齐，一同商议伐楚。众诸侯为了自身的利益，更因有齐侯居中牵线，因此与郑国有交情的欣然愿往，有仇怨的也暂时捐弃前嫌，各各应邀而至。其时中原诸侯兵势之盛，空前未有。然而等郑庄公到大陵一看，却见众诸侯之兵除了纪随等小国的国君亲来之外，其余等国都是派遣大将来助。其中鲁国派的是公子翚，宋国派的是南宫长万，陈国派的是伯谖诸，蔡国派的是蔡季，卫国派的獳羊肩。庄公心生不乐，却只得强颜欢笑，杀牛宰马，款待诸国之兵。

席间论及伐楚之计，众将都无异议，却唯独因谁做大先锋一事，齐宋两国争执不下。正商议间，忽听帐外人声嘈杂，众人不知何故，都闭口不言，用眼看着庄公。庄公使原繁前去探听。众人亦都在帐中等候消息。

原繁来到帐外，就见宋将猛获与齐将公子彭生两人在地上翻来滚去，互相扭打。猛获一边扯住彭生的耳朵，一边大叫：“我力大无双，正好做先锋。你有什么本领，来抢大先锋印？”公子彭生却拽住猛获的头发，也大叫道：“你力大，我未尝力穷。大先锋印须是我的。”两将在边打边说