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开道，正义不行，才可用兵。因此先贤有云：圣人之用兵，乃不得已而用之。如今主公上无天子明诏，下无民心所向，仅凭宋公不朝，就兴师问罪。主公可知众诸侯中，有多少不入贡的吗？若依这个理由伐宋，则天下可伐者多矣。所以微臣以为此举不妥，还望主公明鉴。”

庄公不悦道：“若依爱卿之言，寡人若想称霸，应该用什么样的策略？”颖考叔道：“周室不兴，皆因西戎举兵做乱，侵犯周疆，致使幽王被杀，百姓遭灾。周室衰弱，至今无力复仇。后西戎兵侵占歧丰，先王平王无力征剿，便密使秦伯行征剿之事。战乱平，平王便把歧丰一带赐给秦伯。由是秦襄公仅凭杀退西戎兵这一功，便得沃野千里，遂成大国。如今西戎主又纠集北戎之贼，屡次骚扰晋，齐等国边境。各国只求偷安，不曾大力征伐。且臣闻南方有国称楚者，国君熊通，强暴好战，近来亦忙于兼并江汉诸国，隐隐然有虎视中原之意。诸侯之中，也多有行篡逆之事。种种不祥之象，非止一端。而郑国如今兵精粮足，猛将如云，主公如能上尊王室，下攘夷族，中除篡逆，应天顺民，则大志得伸，霸业可成矣。此乃不世之功也。只是不知主公以为如何？”庄公笑道：“爱卿言之有理。只是若行此事，须旷日持久，再说郑国国力尚未强盛到如此地步。”颖考叔再奏道：“须知成非常之功，当行非常之事。如果主公觉得以一国之力不够，可与那些常被西戎侵扰的国家结盟，然后再上奏周王，以为先王复仇的理由联合诸国行征伐之事，则向者披靡，无有不胜者。”庄公又问：“以爱卿之言，寡人成此大功，当须多长时间？”颖考叔再拜而奏道：“少则三十年，多则三世。”庄公道：“容寡人考虑考虑。”说罢便令退朝。

对于颖考叔所谏，庄公虽然深知其中的道理，然而却耐不得那么长时间，所以并不欲采纳颖考叔的建议。但颖考叔所谏，却深得朝中一些有见识的大臣的认同，庄公无可奈何，只好暂停伐宋的计划，先前派入鲁国的使者，也叫他仅道结好之意，只字不提共同伐宋一事。

晏珠自从奉了庄公之命潜入宋营给宋殇公送信，随后又去卫国，再从卫国入陈，这一去就五月有余。及至回到郑国以后，颖考叔却又奉命劳军，随后又去陈国，夫妻两人这一次分别，竟然有一年没见。他们夫妻二人原本感情极好，象这样长久的分别，自结婚以来都未曾有过，所以都十分想念对方。当日颖考叔回到府中，却发现不仅母亲不在，连晏珠也不在。询问家人，却道他们娘俩入宫朝见太后姜氏去了。颖考叔知道晏珠素来厌恶姜氏，以往太后来请，她都以各种各样的理由拒绝了，却不知她这次为何这么爽快，因此心中暗暗纳罕。颖考叔本来就有心事，回来见不到亲人，心中更加憋闷，愣愣的一个人在堂上坐着发呆。

原来晏珠回来以后见了婆婆，却不见颖考叔，知道颖考叔使陈未回，心中也便索然无味。勉强和婆婆说些在路上的见闻，就一个人呆在房内发愣。正在百无聊赖之际，可巧碰上太后着人来请。颖张氏问晏珠去不去。晏珠一来烦闷，正想出去走走，二来觉得老是拒绝太后盛情也不好，少不得这次去应个卯，因此就懒懒地答应了。

婆媳二人来到姜氏宫中，却见原繁的妻子黄鹂、黄鹂的母亲刘王氏、曼伯的妻子杜鹃和叔詹的妻子红杏都在这里。晏珠不胜之喜，勉强给姜氏行过礼，又和刘王氏见了，就要和这些姊妹们说话。不想姜氏因这次竟然请来了晏珠，心中欢喜，拉着晏珠没完没了地问这问那。晏珠厌烦，又不得不口头应付。颖张氏早看出晏珠不耐烦，就找个机会插话，把晏珠解脱了出来。那三个老太太平时虽然常在一块说话解闷，可是庄公有话，臣眷入宫，一月只能两次。颖张氏和刘王氏依偎着儿子女儿还好些，姜氏却只能时常和元妃邓曼，正妃雍吉及一干孙子孙女们闲聊，无奈他们一个个的都顾忌礼节，说话不象和这些臣眷们这样放的开。因此他们这一说上话儿，就开始长篇大套的起来。晏珠乐得她们不来注意自己，便约了黄鹂、杜鹃和红杏在宫中到处走动玩笑。黄鹂、杜鹃和红杏出阁以后，娇生惯养，气力不加，走不到半个宫就都累了。晏珠原本有功夫的人，虽然也奍胖了，可是经过半年出外的历练，反而觉得比先前更加清健。因此走出去好远，才发现黄、杜和红杏三人落在后头了。晏珠笑道：“可是，我忘记了你们和我不一样。既然这样，前面有个亭子，我们在那儿坐下说说体已话儿可好？”三女喘气说道：“哪有不依的理，我们正要休息。”于是都一起走到前方一个八角亭子里坐下了。三人好久不见，都有很多话要说。至于谈话内容，无非是些皮肤保奍之道，各自的