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命之恩，担当起抵御外敌的重任。若有他在，想让边疆平静不难。”原繁被庄公的一番剖析折服的五体投地，无话可说。庄公又嘱咐道：“寡人知你铁面无私，但从今日起，你当学会以大局为重，与他表面周旋。祭足多智，他的安全寡人不足为虑。至于叔爱卿和曼青，寡人会在临走之前安排妥当。你也不必多虑，只替子世子盯紧姓高的就是了。”原繁又道：“经主公这么一安排，朝中文武尽在我与相国的掌握之中。只是微臣觉得几位公子。。。。。。”，庄公十分明白原繁话的意思，打断他的话道：“我已经与祭相商议定了，明日就让子突出居于宋。子仪颇识大体，可恩允他编写古圣贤之书。至于子亶，终身监禁。”原繁再次跪拜道：“主公圣明。主公心思之缜密，微臣万不能及。”庄公苦笑一声，上前扶起原繁道：“子衿就请起来吧。天色将亮，我们也应该回去了。你且记住，我们君臣今晚所说的话，不可让除我们两人之外的第三个人知道。”原繁忙道：“微臣记下了。”庄公轻轻吁出一口气道：“走吧。”于是两人出了思贤祠。庄公照例锁好祠堂的门，两人一前一后，又回到怡情殿。

第二十三回 脱灾厄庄公成神　思故国子突归郑

第二天庄公驾临议政宫，群臣都来朝贺。此时不仅是众臣吃惊，就连原繁也很是震惊。原来原繁于昨日虽见过庄公，但初时并未仔细查看，其次于夜间之时，也看不清庄公的容貌，因此未曾留意。此时光线充足，众臣细细观看庄公，见他已经瘦成一个人干了。然而瘦最瘦，在他那双深不见底的瞳仁里，依然射出两道仿佛与生俱来威严的目光。除了原繁和祭足等少数人之外，没有人知道他心里在想些什么。

庄公面色潮红，端坐在龙椅之上，静静地观看众臣在地上跪拜。等众臣拜毕，庄公方才缓缓说道：“寡人自染病以来，久不设朝。吾见诸臣办差尚属用心，孤心甚慰。但也有个别的人因我不在，就懈渎职守，实为可恨。因此寡人今日有三件大事要向诸臣工宣布。其一，罢免叔詹上大夫，曼青振东将军，袭忠武侯之职，放归田里。祭足，原繁两人官降一级，保留原职，仍在朝中行走。其二：绥远将军公孙获因病殉职，追封为忠谨伯，葬于公族墓地。其三：使二公子突出居于宋，学习友邻的治国之道。”庄公宣毕，细细观察诸臣的反应。然而因为庄公一这手让人摸不着头脑的举动令大家都傻了眼，所以并未有人想起有事要奏。内中祭足与原繁两人更是别有一番滋味在心头。尤其是原繁，知道庄公此次设朝就是为了安排后事的。他联想起庄公在昨夜说的“。。。。。。寡人会在临走之前安排妥当”等语，便明白庄公的日子已然不多了。想毕，他禁不住心头狂颤，那眼泪只在眼圈内打转，却极力忍住不肯掉下来。

见众臣无话，庄公便看向站在旁边内殿执事官。那官儿原是在官场中混迹的成了精的，立刻明白了庄公的意思，于是把拂尘一摆，高声叫道：“有事上本，无事退朝！”众臣面面相觑，仍然没有人出班奏事。那官儿连忙又叫道：“退朝！”于是众臣便齐齐跪下行拜辞之礼。庄公待诸臣礼毕，便由两个宫娥扶着，转入后殿，然后又从后殿转出，上辇朝怡情殿而来。

在回怡情殿的途中，天空下起了淅淅沥沥的小雨。眼看就进了怡情殿，庄公推开扶着自己的檀伯，说道：“你们都在殿外呆着，寡人想独自儿静一静。”檀伯躬身听命，便由着庄公进内去了。

殿内光线很暗，庄公径自走向内间，却在进门的时候突然感觉一阵眩晕，绊了一跤跌倒了。他干脆盘膝坐在地上，自言自语地道：“难道寡人果然衰弱到了这个地步了吗？”说毕叹了口气，伸手想扶住门框站起来，不料却扶到了一只冰冷的大手。庄公还以为是檀伯，心想他一定看到自己刚才狼狈的样子了，不禁怒道：“寡人让你们在殿外候着，你何敢不遵吾命，私自进来了？”但那人并不回话，扶起他来，默默地站着。他感觉不对，遂抬头朝那人看去。这一看不要紧，着实令他大吃一惊。原来刚才来扶他的不是别人，正是自己日思夜想，念念不忘的颖考叔！

见是颖考叔来了，庄公由惊转喜，紧紧握住他的手，欢喜道：“好了，好了，爱卿来了，寡人有救了。”但颖考叔却不直接回答他的话，松开双手，跪下拜道：“微臣于天上得知主公已然处理完后事，遂上奏天帝。天帝告知为臣，主公死后当为本届紫薇大帝。所以微臣此来乃是奉天帝之命，特来接引主公的。”庄公尤如当头被人泼了一盆冷水，浑身冰凉，颤声道：“难道寡人阳寿已终耶？”考叔答道：“以主公之所为，阳寿当于周桓王十九年夏终止。但臣不忍让