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勇，请命往楚国纳降。新君大喜，当场写好降书，命师叔即刻动手前往楚国。其余诸事，新君亦全权委托叔詹处理。

朝堂之上新君有意冷落祭足，这一点众臣都感觉到了。而祭足是个极聪明的人，又何得不知？因此便显得郁郁不安。同年九月，祭足忧郁成疾，却仍然扶病入朝，一日不缺。那新君勤于政务，每日上朝极早，下朝极晚。祭足一日捱不过一日，却不愿放弃手中的权位，苦苦支撑着不肯请假。朝臣见此，无不为之下泪。一日，新君又见祭足前来上朝，便道：“祭相年老多病，却不在家休养，还天天辛苦如此，何也？”祭足答道：“老臣虽然年老无用，却不敢怠职，还是愿用此残躯以报朝庭。”新君听毕，遂招手让祭足近前。等祭足脚步蹒跚的来到面前，新君便俯在他的耳边说道：“寡人只所以请老相国退隐，还不是为了成全你这点忠心？须知寡人待你之厚，非此一恩也！”祭足脑袋“嗡”的一声，连忙答道：“老臣知道应该如何办了，老臣这就申请辞退。”新君笑道：“也未必非得这样。寡人就赐你养病，你从此可不用来朝。寡人向你许诺：爱卿一天不死，相位一天不换！”祭足磕头谢恩，踯躅着步子出殿去了。众臣无人得知他二人说了什么话，但自此而后，祭足从未再上过朝。

祭足于次年冬月忧愤而死。郑侯令厚葬之。

第三十四回 贤臣请降不辱命　昏君指瓜背熟约

且说师叔出使楚国，在离大陵有一百二十里处迎头遇上楚军。师叔遂以郑国使臣的身份要求与楚军统帅相见。楚国令尹斗谷菸兔接见了师叔。听完师叔的来意，谷菸兔不敢自专，遂派随军参谋屈重陪同师叔径赴郢都。

楚文王熊赀看罢国书，勃然大怒，喝道：“子仪小子何敢戏弄孤王？来呀，把来使拖出去，丢于油锅里烹了！”左右哄然答应，把师叔架起就走。师叔大喝一声“慢”，胸前黑须无风自动，气度威严，凛凛然不可侵犯。前来抓他的侍卫一阵胆寒，不由得松开了手。师叔笑向楚王道：“外臣曾于中原闻听楚之近况，都说大楚君明臣贤，百姓安居，兵精将勇，谋士成群，与中原人心离散大不相同，臣据此便以为大王有王霸之象，因而说服寡君，举国称臣。但如今看来，臣方知传言果谬！既然小臣看人不明，回去亦必被寡君所杀，左右都是死，又何劳狂暴之辈动手？小臣大可自裁，以此向天下人宣扬称臣于楚的下场！”说罢撩起衣摆，朝大殿外内的油锅内便跳。文王慌使斗御疆拉住师叔，向其笑道：“寡人不过是同你开个玩笑，大夫何必生这么大的气？只是孤王有一事不明，还请大夫明示。”师叔躬身问道：“请大王示下，有何事不明？”楚王责之曰：“既然贵国前来请降，所表的诚意何在？”师叔再拜而言：“大王想必知道，敝国自旧君厉公元年，为宋国索贿不休，并欲郑国割三城以献，旧君为守住宗庙，不得已与鲁桓公联手与之争战，数年方平。郑国经此一变，国库空虚，如今又要抵御宋卫蔡等国的侵袭，前线将士都在饿腹作战，哪里又有输送贵国的表礼？寡君以为纳降贵在心诚，表礼之物，不过是个形式而已。因此寡君敢冒大王虎威，命小臣前来请降。再说输送再多的礼物，也不见得就是真心请降。大王岂不见昔日郑贿于宋乎！”楚王欣然赐其座曰：“爱卿言之有理，孤王且信你这一次。你且坐下，孤王与你说说话儿。”师叔不敢坐，楚王叹问：“似爱卿之贤者，郑有几人？”师叔答道：“比师叔高明者，上有祭足，下有堵叔，中有叔詹。似师叔之辈者，犹如满天星辰，难以胜计！”楚王叹道：“爱卿不辱使命，乃贤臣也。孤王意欲称霸天下，郑当为前驱！”师叔拜而悦服。于是楚王厚待师叔，并下旨给斗谷菸兔，命其班师。

却说公子仪继位为郑国之主，先是委政务于叔詹等贤臣，后又罢免权臣祭足，使原繁驻守京城，以防宋卫蔡三国之敌，又令堵叔前往齐国求助，再命曼青前往大陵助傅暇守城。则旧君厉公失去楚国的依靠，又有齐国驻边观望，便不敢轻易犯郑。而宋卫蔡三国惧原繁之威，亦不敢来犯。后来宋卫蔡三国得知厉公惧而不出，便引兵各回本国去了。郑国渐渐安定之后，新君便以叔詹规定的民生治理条例，与列国修好，罢兵休战，通渠兴农，郑国一时大治。

齐襄公与王姬成婚之后，因那王姬生性贞贤，而襄公却是个狂淫之辈，所以不甚相得。王姬在齐宫数月，备闻襄公杀婿淫妹之事，不禁叹道：“做此悖背伦理之事，禽兽不如也！吾不幸错嫁了歹人，是我命矣！”自此郁郁成疾，不到一年就死了。

王姬死后，襄公更加没有顾忌，常以狩猎为名，不时前往糕地同文姜淫乐