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坑里爬出来的人，有些人经历了地狱般的战争会变得胆小、畏惧、渴望安宁，有些人正相反，那老家伙就是其中之一。”

“他成了一个杀手。”

“他发现杀人赚得比任何行当都要多。”

“而你的父亲当时正需要一个能为他除掉对手的人。”

“是的。为了免遭怀疑，他们设置了一个骗局，假装进行高利贷交易，所谓的见证人后来都成了我父亲的盟友。”

“他们现在都还活着。”

“他们活得足够久，明白长寿的秘诀就是独善其身。”

“可我还是不明白，既然这笔债务是假的，你为什么会去皮尔逊·墨菲的拍卖会？而且据我所知，曼斯菲尔·杰拉德也出席了那次拍卖会。”

“皮尔逊·墨菲那个小丑。”罗德尼鄙夷地说，“不知道从哪里打听到了这段故事，伪造了一枚假戒指，还把拍卖品目录送到我手上。也许他是想从中捞一笔，我知道他一定也会给曼斯菲尔·杰拉德送一份目录。于是我想确认一下。”

“确认一下？”

“确认一下杰拉德家的人是不是继承了弗里曼的事业，在巨额资产的珠宝生意底下干着职业杀手的买卖。如果他出现在拍卖会现场，那表示他相信了有关债务的传闻，对杰拉德家族令人震惊的过去毫不知情。相反，他就会和我的想法一样，认为那是皮尔逊·墨菲的骗局不予理会。”

“他最终还是出席了拍卖会。”

“杀手的影子不见了。”

“他们彻底做起了合法生意。”

“也不算彻底。”

“弗里曼的后代还在杀人？”

“应该说还有继承者。”

“弗里曼·杰拉德已经去世了，他的继承者是谁？”

这是个明知故问的问题，艾伦已经知道了答案，他和麦克的脑海里同时浮现出一个黑影，伴随着诡异的口哨声。

“弗里曼·杰拉德是施乐会杀手。应该是上一代或者再上一代。”

这真是意外的收获。罗德尼竟然把这样的秘密说了出来：“而‘他’就是弗里曼的继承者，这一代的神秘杀手。”

罗德尼像艾伦一样把一条腿放到自己的膝盖上，注视着他们说：“我那不识趣的叔父现在正在和曼斯菲尔·杰拉德合作，因为那个如今只懂珠宝的蠢货相信，我对这枚戒指的故事深信不疑，会借此机会搞垮他的事业。”

“我非常理解，任何人都会觉得被黑道盯上是件麻烦事，更何况杰拉德珠宝集团已经是个合法经营的大公司，曼斯菲尔肯定不想惹来不必要的麻烦。”

麦克说：“你的意思是，你的叔父、曼斯菲尔·杰拉德和那个神秘的施乐会杀手聚在了一起？”

“那可真有点棘手。”艾伦说，“幸好你找到了我们，要不然我们还被蒙在鼓里，认为那该死的杀手只是挑衅我们，想成为杀手之王，没想到其中还有这样的内幕。他是希望在我们双方不知情的情况下自相残杀，自己既能看好戏又能轻松完成你叔父的委托。不过我还是有点奇