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。一个年幼力弱，一个年老力衰，全不济事。旁边转过一个轩刺的后生道：“老人家闪开，待我来。‘向前一抱，轻轻的就扶了起来。那后生在右，刘公在左，两旁挟住膊便走。竹年虽然说话不出，心下却甚明白，把嘴弩著竹箱。刘方道：”这箱子待我与你驮了。’把来背在肩上，在前开路。众人闪在两边，让他们前行，随后便都跟来看。内中认得刘公的，便道：“还是刘长者有些义气。这个异乡落难之人，在此这一回，并没有个慈悲的，肯收留去，偏他一晓得了便搀扶回家。这样人，真个世间少有！只可惜无个儿子，这也是天公没分晓。‘又有道：”他虽没有亲儿，如今承继这刘方，甚是孝顺，比嫡亲的尤胜，这也算是天报他了。’那不认得的，见他老夫老妻自来搀扶，一个小厮与他驮了竹箱，就认做那少年的亲族。以后见土人纷纷传说，方才晓得，无不赞叹其义。还有没肚子的人，称量他那竹箱内有物无物，财多财少。此乃是人面相似，人心不同，不在话下。且说刘公同那后生扶少到家，向一间客房里放下。刘公叫声‘劳动’，后生自去。刘方把竹箱就放在少年之旁。刘妈妈连忙去取乾衣，与他换下湿衣，然后扶在铺上。原来落水人吃不得热酒，刘公晓得这道数，教妈妈取酽酒略温一下，尽著少年痛饮，就取刘方的卧被，与他盖了，夜间就教刘方伴他同卧。到次早，刘公进房来探问。那少年己觉健旺，连忙挣扎起来，要下床称谢。刘公急止住道：“莫要劳动调养身子要紧！‘那少年便向枕上叩头道：”小子乃垂死之人，得蒙公公救拔，实再生之公母。但不知公尊姓？’刘公道：“老拙姓刘。‘少年道：”原来与小子同姓。’刘公道：“官人那里人氏？‘少年答道：”小子刘奇，山东张秋人氏。二年前，随公三考在京。不幸遇了时疫，数日之内，公母俱丧，无力扶柩还乡，只得将来火化。’指著竹箱道：“奉此骸骨归葬，不想又遭此大难。自分必死，天幸得遇恩人，救我之命。只是行李俱失，一无所有，将何报答大恩？‘刘公道：”官人差矣！不忍之心，人皆有之。救人一命，胜造七级浮屠。若说报答，就是为利了，岂是老汉的本念！’刘奇见说，愈加感激。将息了两日，便能起身，向刘公夫妇叩头泣谢。那刘奇为人温柔俊雅，礼貌甚恭。刘公夫妇十分爱他。早晚好酒好食管待。刘奇见如此殷，心上好生不安。欲要辞归，怎奈钓伤之处溃烂成疮，步履不便，身边又无盘费，不能行动，只得权且住下。正是：不恋故乡生处好，受恩深处便为家。

却说刘方与刘奇年貌相仿，情投契合，各把生平患难细说。二人因念出处相同，遂结拜为兄，弟友爱如嫡亲一般。一日，刘奇对刘方道：“贤弟如此美质，何不习些书史？‘刘方答道：”小弟甚有此志，只是无人教导。’刘奇道：“不瞒贤弟说，我自幼攻书，博通今古，指望致身青云。不幸先人弃后。无心于此。贤弟肯读书时，寻些书本来，待我指引便了。‘刘方道：”若得如此，及弟之幸也。’连忙对刘公说知。刘公见说是个饱学之士，肯教刘方读书，分外欢喜，即便去买许多书籍。刘奇罄心指教，那刘方颖悟过人，一诵即解。日里在店中看管，夜间挑灯而读。不过数月，经书词翰，无不精通。

且说刘奇在刘公家中住有半年，彼此相敬相爱，胜如骨肉。虽然依傍得所，只是终日坐食，心有不安。此时疮口久愈，思想要回故土，来对刘公道：“多蒙公公夫妇厚恩，救活残喘，又搅扰半年，大恩大德，非口舌可谢。今却暂辞公公，负先人骸骨葬。服阕之后，当图报效。‘刘公道：”此乃官人的孝心，怎好阻当，但不知几时起行？’刘奇道：“今日告过公公，明早就行。‘刘公道：”既如此，待我去觅个便船与你。’刘奇道：“水路风波险恶，且乏盘缠，还从陵路行罢。‘刘公道：”陆路脚力之费，数倍于舟，且又劳碌。’刘奇道：“小子不用脚力，只是步行。‘刘公道：”你身子怯弱，只何走得远路？’刘奇道：“这也易处。‘便教妈妈整备酒肴，与刘奇送行。饮至中间，刘公泣道：”老拙与官人萍水相逢，聚首半年，恩同骨肉，实是不忍分离。但官人送尊人入土，乃人子大事，故不好强留。只是自今一别，不佑后日可能得再见否？’说罢，欷不胜。刘妈妈与刘方尽皆泪下。刘奇也泣道：“小子此行，实非得己。俟服一满，即星夜驰来候，幸勿过悲。‘刘公道：”老拙夫妇年近七旬，如风中之烛，早暮难保。恐君服满来时，在否不可佑矣。倘若不弃，送尊人入土之后，即来看我，也是一番相知之情。’刘奇道：“既蒙吩咐，敢不如命。‘一宿晚景不题。到了次早清晨，刘妈妈又整顿酒饭与他吃了。刘公取出一个包里，放在桌上，又叫刘