第4部分(第3/4 页)

“整个事情简直荒唐透顶！”公爵自语着。“我怎么能娶一个大清早来看我，把自己推荐给我来代替她姐姐的女孩子？”

然后他又想：这并不比娶一个从未谋面的女孩特殊到哪里去。

他发现自己和侯爵夫人一直认为，任何女孩能成为公爵夫人，都应该深感荣幸；却从来没有考虑到，她可能已经有了爱人而并不愿意嫁给公爵。

“我要取消这件事，”公爵决定。“我要送信给伯爵，告诉他，我不能去拜访他，而且也不想见他女儿了！”

即使在他这么告诉自己的当儿，他也知道这样会毫无道理又不可饶恕地伤害到伯爵；何况，他这么做，怎么向侯爵夫人解释呢？

她一心一意相当皇室的侍女。公爵了解：女王暗示他谈结婚，就等于是下了道命令，可不是说着玩的。

“该死的！”公爵大叫。“皇室没有权干涉别人的私生活。”

其实他心里很清楚，在他们这个社会上，皇室总是搅入个人的生活中。

白金汉宫常下达命令和约束，而威尔斯王子的密友，则经常要为他解决数不清的困难和麻烦。

公爵每次进默伯尔行宫和这位王位继承人见面，总要绞尽脑汁替他解决些问题。

“你真是个好伙伴，艾索尔！我不敢想象没有你的话，我该怎么办。”去年，王子说了几十遍类似这样的话语。

公爵知道，至少他赢得了王子的感激。

二月中，王子曾为了查理士·库德爵士和妻子离婚的案件，被法庭传唤。

王子写给摩德夫人——她现在已经进了精神病院——的十二封信，被当庭宣读出来。

虽然他们之间并没有什么，王子也无意破坏别人的婚姻，却仍然引起社会大众的喧哗和非难。

当时，公爵和王子大部分的朋友一样，曾极力地为王子辩护。

他那时发誓无论是任何方法，只要能使自己不重蹈王子的覆辙。他都愿意做。

可是要他结婚……！

他再度回到面临的难题上。

漫长的两夜，他辗转床侧，难以入眠，终于下决心写信给蓝斯福伯爵，以为事情就这么决定了。

他知道该回家换衣服了；十一点，他还得到上院去开会，再不赶快，就来不及了。

突然，他觉得在没有拿定主意之前，实在不愿离开海德公园。

“我究竟该结婚，还是要想办法跳出这场我自己制造的混乱？”他大声问自己。

他的马竖起耳朵倾听他的声音，一面加快了速度，等到公爵一踢马刺，就飞驰而去了。

或许，这解决不了问题，至少让他觉得好过了些——因为他正快速地前进着。

“事情怎么样？他怎么说？”费里西蒂问。

安东妮亚及时在八点半赶回家吃早餐。

费里西蒂隔着桌子频频向她递送探询的眼光，而她却无法回报鼓励的笑容，她认定自己的努力失败了。

伯爵夫妇在早餐桌上反覆讨论着下午公爵来访的事，一遍又一遍地商量到时候该怎么进行，该说些什么。

“你先一个人见公爵，爱德华。”伯爵夫人决定。“然后再叫我进去。现在我们要决定的是：我该把费里西蒂一起带进去，还是等我先跟公爵谈过了再说。”

安东妮亚已经听他们争论了好多遍，再也引不起她的注意。

她开始思考到底该怎么跟费里西蒂说。

凭空撩起她的希望是不公平的；明白告诉她，自己这趟并没有成功，只会让她痛哭流涕；这样实在无济于事。

此刻，走向费里西蒂卧室的途中，安东妮亚慢慢地说：“说实话，费里西蒂，我不知道该怎么跟你说！”

“你不知道？这话怎么讲？”费里西蒂狂乱地问。“他愿意让你代替我嫁给他吗？如果他肯，一定会告诉你的啊！”

“他说他会考虑的。”

“他怎么能要我？他怎么能？”费里西蒂绝望地问。“你告诉他，我和别人相恋了吗？”

“我说得很清楚，不过，他既然爱侯爵夫人，却要娶别的女人，那么这一点，他就不会在乎了！”

“既是这样，他又怎么会在乎娶的是你或我呢？”

“这点，我多少也跟他提过，”安东妮亚表示同意。“不过我没有你这么漂亮，费里西蒂！你知道得很清楚，公爵夫人应该很突出又很漂亮的。”

“你穿上那件旧的长裙，看起来