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素姐微微笑道：“一家子过日子，总要有人做恶人，有人做好人的，万事都与人留个退步才好。二弟的苦心你要多体会呀。”

巧姐默默低了头，半日方道：“嫂子跟俺哥是不是这样？”

素姐点头道：“从前你哥只是个秀才，我做恶人；自从做了官，人都有些怕他，就换了他做恶人。其实行事俺们都是商量好的。”巧姐点头道：“俺明白了。就说成都回来，哥哥嫂子都改了脾气呢，原来是这样。俺回家也跟冬哥说去，万事都是俺出头，他倒落得做老好人。”

素姐笑道：“只要你两个齐心，谁做恶人都使得。”

果然傍晚前庄来人说狄三要见狄希陈，狄希陈推累病了，谁都不见。狄三吃了个闭门羹，此处下不得手，跟狄四两个又算计调羹。

来贵在调羹家住了七八日，无论怎么游说，就差挑明了跟她说不出钱，人家真当小翅膀不是老太爷亲生的，调羹也不明白其中道理。她心痛自家麦子都烂在地里，今年没收成，此时就是叫她拿出一百两银来都如割肉一般，哪里是肯。狄四心里暗乐，只挑唆狄四太爷跟狄三传话给调羹，说是狄希陈有钱，还这般计较，是不把去了的老太爷放在眼里，支招叫调羹当街哭闹，说狄希陈是好面子的人，下不了台必不跟她算帐。

调羹从前没有什么弯弯绕的心思，教童奶奶哄了几年，只认得要把银子牢牢把在手里的死理，钻进了牛角尖，拧起来没完没了。此时又失了童奶奶这个狗头军师地指点，只认得银子真，真个拉了来贵到后门口数落。

来贵也不是吃素的，站了门边道：“老太爷在日就分了家。如今老太爷的大事，小翅膀出份子，也是尽礼尽孝。”

边上有人就道：“这位姨奶奶也是不讲道理。不出就不出罢了，还在这里败坏大儿地名声。果然妾没一个是有良心地。”

别一个道：“人家大儿是官身，不求人家照应，反去得罪他，不是疯就是傻。管家大哥走罢，跟个疯子计较什么。”拉了来贵走开。

调羹自以为得计。偏还有好事地人拉着她细问。县里有名地一个臭嘴路过，笑着接口道：“这里头有缘故，大家只想着他家尊亲四太老爷，跟三爷和四爷地为人，就知道了。”

调羹问道：“俺们家侄儿怎么了？”

那人看众人都看着他，笑道：“他们到处传说你家老太爷头上地帽子有颜色呢。”说罢扬长而去，围了地众人都笑了，纷纷散去。

调羹气了个倒仰，扶着门发了半日呆。寻了家人来问，方晓得旧年分家时就有人四处传说小翅膀不是老太爷亲生的，一个县里都传遍了。只老太爷跟狄希陈几个不知道。此时她急得团团转，不知道如何是好。童奶奶不能信。狄四太爷又不能信，狄希陈那里。怕他晓得这些话越发要收回家产。算来算去，调羹无计可施，独自一人在狄员外灵前哭泣。

小翅膀寻到调羹，问她：“娘，都说俺不是爹亲生的儿，是不是真的？”

调羹哭道：“那是人家胡说，你生的跟老太爷一模一样，能不是你爹亲生地么？”

小翅膀道：“那是许家人胡说，俺去找他们算帐去。”挽了袖子就去寻板子。

调羹忙拉住问他原委。原来小翅膀到了许家学里，上了半日课，许老爷出来，亲送他出门道：“俺们家不收你这样不孝的学生，你走罢。”不许他再上学。小翅膀自个在街上转了半日，就有人指了他说是野种，他气不过跑回来问娘。

调羹听了又是怒，又是气。小翅膀道：“他许家才是教谕，俺哥是知县老爷，叫俺哥来打他板子。”

调羹哭道：“你哥一直问你要银子呢。”

小翅膀道：“娘常说他是哥哥我是弟弟，只该他把银子我用，他为什么问我要银子？”调羹道：“说是分了家，你爹身后事的使用要你出一半。”

小翅膀想了半日道：“上次府里问他要银子，他不给俺，这回俺们也不给他。”恨恨的跺了两脚，跑出去玩了。

调羹想到自家无人可依靠，拍着桌子一口一个老太爷的哭骂到半夜，下人们来哄劝着收拾睡了，第二日起来又哭。

却说狄三狄四老早下了套子，以为狄希陈和小巧姐必会跟小翅膀过不去，或是当着老太爷的灵前，或是满了百日，就要闹起来。到时他们再帮小翅膀到县里告上一状，就可以两边取利。无如左等右等，狄希陈那边就是没动静儿，亲自上门，人家门都不开，他两个只好在县里将小翅膀不是狄员外亲生的旧话重提，要逼狄希陈出来寻调羹的不是。

狄