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秋香从外头进来。正好听到这句，笑道：“夫人，俺们家里女孩子们多，不如教会她们做这些相生花儿，一来闲时也有事做，二来也省些银钱好做嫁妆。”

素姐点头道：“得了闲就教。等你们都学会了，咱们再开个小铺子，专卖这些花呀朵呀。如何？也叫你们多存点钱做嫁妆。俺就省多了。”

房里的女孩子们脸都红了，只有秋香笑嗔道：“夫人小气，舍不得给俺们嫁妆。”

素姐也佯怒道：“女孩儿们，识得字、算得帐，不用看男人脸色，有自个养活自个的本事，这就是最大的嫁妆了。。；；．。。”拍了桌子道：“明还要教会你们织布。”

秋香笑道：“技多不压身呢，只要夫人肯教，俺们都肯学的。”冲小雨滴挤眼道：“是不是？”

小雨滴羞的拍了她一下，掉了头跑出去。素姐因女孩儿们都朝厨房方向看，笑道：“你们都去瞧瞧罢，难得家里来一回卖花儿的。”

待她们都去了，秋香方道：“来贵回来了，带回来两个厨子还有一个老女人。她自说是宫里出来的女官，老爷在外边也拿不定主意要不要雇她。”

素姐道：“考试的那个教室那些洞眼还在吧，放一桌好饭菜，叫她与那个胡卖婆同吃你跟春香做陪，我去瞧瞧。”

秋香忙先去安排。素姐取下头上地冠儿，叫小梳子帮她勒了首帕，换了两件陈嫂的衣裳，看去倒有三二分小户人家妇女的样子，自己揽镜觉得得意，带着小梳子小雨滴西边院里坐车，夏荷也跟着挤上车。

狄希陈闻讯接出来道：“你们这是做什么？”

素姐笑道：“来瞧那个老宫女。”

狄希陈取笑她：“还微服私访呢，是来瞧儿子地罢。你找了个什么人来陪那个宫人吃饭？一路地下都有白沫子。方才九弟跟她打了个照面，以为是卖面粉的。”几个女孩儿都笑得东倒西歪。

素姐笑道：“吃到兴头上送坛子酒进去，叫春香她们出来。俺们先去瞧瞧小全哥。”

狄希陈道：“我正陪先生们吃酒呢，不好在外边呆久了，叫小板凳陪你们去打个转罢。”

小板凳跟几个小厮一起扫地，见素姐一行进来。忙丢了大扫把小跑过来笑道：“大嫂，俺带你去小全哥那屋。”

素姐点点头，随小板凳进了西夹道第二个院子。院子本身极宽大，此时挤了二三十个孩子跟几十个大人。就有些掉不过身来。小板凳拿身子挡着院子里打闹地小孩子，道：“小全哥住地二院三号屋，他们屋里八个人，表少爷住在四号屋，也是八个人。”

三号屋子里有两对夫妇。正各自拉着他们的儿子坐在炕沿吃饭，地下又是痰，又是腊肉皮跟鱼骨头，还有冲鼻子地大蒜味儿。小全哥皱着眉，可怜巴巴坐在屋角。素姐本是一脚踏进了门槛，忙又退了回来，拽住要冲进去地夏荷道：“咱们出去。”

小全哥听到娘说话的声音，喜得跳起来朝外头跑，小板凳忙掏出钥匙打开第四个院子。又一路小跑回去把严明柏找来。

两个孩子见了娘，一边一个拉着素姐的手，都欲言又止。夏荷忍不住道：“夫人。替小哥儿们单安排间屋子吧。”

素姐摇头道：“那和住在家里有什么分别。原就是要你们吃苦地，这点子苦都吃不了。你们不如跟着狄九强种菜去。”

小全哥结结巴巴道：“不……苦。就是太脏。”

素姐道：“屋子里有气味儿，你就不晓得开窗？再不然。就不晓得先避出来玩儿？你们屋子里八个人都住满了，那几个呢？”

小板凳回道：“结伴到东园玩去了。”

素姐厉声道：“方才进屋，俺就瞧不上你那可怜样儿。”小全哥低着头，肩头一抽一抽，脚下的泥地落下几点子眼泪。素姐不理他，过了许久才问严明柏：“你在房里做什么？”严明柏道：“俺在房里收拾呢，有一家人来，也是在外头转了一圈没赶上饭点，拿了带来地干粮自吃，吐了一地的鱼骨头跟枣子核。”

素姐微笑道：“那家的孩子有没有收拾？”

小明柏笑道：“有，他爹娘也一起动的手。还把蹭到炕上的泥都擦了呢。”

素姐冷冷扫了小全哥一眼道：“你知道怎么做了？”

小全哥点点头。素姐又道：“后日你们两个早饭回家来吃，俺还有话问你们。明柏是吃过苦地，所以跟同屋的人处得好。小全哥你好自为之。”说罢挥手叫他们出去。

夏荷心疼得在边上左脚踩右脚，只是不敢说话。好容易哥俩个走了，方道：“小