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秋香拍她道：“这些值什么。年底闲了咱总要自家制些瓶碗，顺带叫他们给你制一箱珠子，你慢慢穿着玩儿。”

过了七八日县里发出榜来。那一案也取了有二百多人，小明柏果然如狄希陈所料考在第六。那些孩子都在一百名以前。狄希陈十分喜欢，带着儿子外甥回了趟明水。把十来个孩子跟先生都接家里来，拿一个整院子安顿下。先生们要应付岁考自然用功，这起孩子只头一日来小全哥带着游了游大明湖，第二日起还是像在学里那般苦读。明柏带头，极早起来捧了书到东园背，日头出来回学堂里写字。柳嫂子亲自料理先生们地饮食。素姐旁观了半个月，笑对狄希陈道：“你倒会挑，这些孩子除了那两三个大户家的还有些毛燥，都算朴实。”

狄希陈笑道：“明朝不好养狼自然要小心些。无论将来他们怎样，都是在俺家读书进学，生死都捆在一处，自然维护咱们家。非要叫我们儿子出去做官做什么？”

素姐道：“你这么一说，好像这些孩子叫咱们算计了似地。”

狄希陈笑道：“也要愿者上钩。所谓得道者多助，就是这般。倒是胡先生还没来，难道是不想考了？我亲自去一趟罢。”

一夜无话，第二日狄希陈起个大早，跑马到胡先生住的马头山，小桌子带着，直接就寻到胡先生家的几架草屋前，小桌子要上前敲门，狄希陈跳下马道：“取贴子投。”

小桌子笑道：“俺们那么熟，讲究不到这些。”

狄希陈摇头道：“你瞧瞧隔壁那些人都出来看，先生的体面总要留的。”整理了衣裳，小桌子忙自从拜匣里寻出贴子，站在门口高声恭敬道：“胡先生在家么？”胡先生一身短衣服出来，手里还拎着一个刨子，笑道：“小桌子你又捣什么鬼？快进来帮忙。”

小桌子指指外边，狄希陈笑嘻嘻站在门口，胡先生忙道：“等我一会儿。”掉了头奔回房重换了儒帽儒衫出来跟狄希陈见礼。因他家并无人使唤，狄希陈笑道：“先生恕我不敬，宽了外面大衣裳如何？”

胡先生一手扯了自己地长衫帽子，笑道：“请便，俺去请隔壁大娘来帮忙做饭。”小桌子自去他厨下煮茶，狄希陈脱了长衫，走到后门口吹风，后院竹篱笆门已围了四五个村童看热闹，个个衣服清洁，举止也还得体。狄希陈看了喜欢，走过去要寻他们说话，那些孩子哄笑着都四散了。

后院当中摆着全套的木工家活，靠墙角晾着盆桶等物和一个妆台，地下席子上摆着的不是箱子板，就是柜子板。长板凳上还有一块刨了一半的板。狄希陈觉得有趣，蹲下来细瞧。

胡先生还是照旧那副木匠打扮，一进门就笑道：“狄大哥想是怕我不去岁考，来催我来了。”

狄希陈笑道：“孩子们都想你呢。明柏跟小全哥哪一日都要问三回。胡先生搬了个板凳请狄希陈到树荫底下坐。一头做活一头道：“再得两日，俺打完了这套嫁妆交给家兄就去的。”

狄希陈好奇道：“令兄住在哪里？”

胡先生笑道：“山下大路边的镇子上开了个铺子，是俺堂兄。俺小时候多亏家兄资助呢，不然哪能去学堂识字。”

那群孩子又聚了来。一个大地拎个小篮子送到胡先生跟前道：“俺娘说这个给先生待客。”说完了走到狄希陈跟前行了个礼，一溜烟跑出去，混在群童里扒着篱笆看狄希陈，狄希陈顿时觉得自己像耍把戏的猴子，站起来招手叫他们进来。孩子们哄一声又跑了。

胡先生揭起小篮子上盖的白手巾，里边是才洗过地十来枚沙果，举起来让狄希陈道：“山居野物，吃个新鲜罢了。”

狄希陈取了一枚，笑指躲到大树后的那群孩子道：“都叫你先生呢，想来闲时也教他们读书。”

胡先生点头道：“早晚教他们认几个字儿，都是穷人家孩子，想读书，到底是不能了。”

狄希陈动了心思。笑道：“若是肯读书，送咱家来也罢。”胡先生摇头道：“罢了罢了，读几年书。又不能进学，又不能做活。倒学会了好吃懒做好高骛远地酸儒脾气。却是害人家爹娘呢。”

狄希陈道：“俺一直觉得手艺人也当有学堂，也识得字也会算。想来做木匠也容易些。”

胡先生眼睛发亮，看着刨子半日道：“那是自然，只是但凡认得几个字地，自觉得有几分指望都在功名一路上死磕，到老不过是个穷酸秀才罢咧。若是木匠也有学堂自然好，只是这世道谁肯教手艺人读书？”

狄希陈笑道：“若是我肯呢？”

胡先生放下活计，郑重道：“此话