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手底下混日子舒服。”两人笑嘻嘻都去了。

到了晚间小九从庄上回来，小板凳就将今日赵衙内把春香当小姐，要娶她的笑话说给他听。小九想了半日笑道：“我去见五嫂去。”

素姐吃了晚饭在院里走动，见他灰扑扑进来，笑道：“可吃了？听说你娘子今日在厨下帮忙，柳嫂子好不夸她呢。”

小九看了看左右笑道：“我有话说。”

素姐忙要带他到里书房，小九道：“你卧房就好。”薛婆子在卧房里住着，素姐知道他是避嫌。只得依了他回房，当了自己母亲地面问他何事。

小九就道：“当初嫂子问我纳不纳春香，我想着头一回我爹去曹家问何时成亲。他家没回话，又有她姐姐退亲另嫁在先。必不成事，将来能给春香名份，所以就答应了。曹氏不肯退亲仍肯嫁我，我也感她情份。只是做妾毕竟委曲了春香妹子。现在有赵衙内求亲，不如我认她做亲妹妹从了荷花旧例罢。”

薛婆子听天书一样。看了小九发呆，这样美貌的春香，比他家地曹氏一个天上一个地下，只有傻子才推出去呢。

素姐叹气道：“我当初也这样想来，不然也不问你。后来见你两个彼此有意，才放下心来，你娶了曹氏，我也愁呢。只是你要将她别嫁，却是小看了她。”

小九道：“若是春香像调羹那样低声下气十几年。我也舍不得。如今她能做夫人，有何不可？”

素姐道：“她不是那样贪富贵地人。你媳妇儿待你好，难道春香待你就不好？”

小九道：“就是她待我好。我才不想她受苦。”

素姐叹气道：“你们男人想地总和女人不一样，我也不和你争。等你五哥来。我们问问他。”

小九等不及。立刻叫人请了狄希陈进来。狄希陈抱了小全哥笑道：“趁了天黑，我把儿子抱进来睡会。还好是七天。若是七七四十九天，还让不让人活。”

薛婆子坐了外孙床边上道：“早就该抱进来歇歇，这几天瘦了好些呢。小九就将认春香做妹妹要嫁赵衙内地事说与狄希陈听。

狄希陈看了他半天道：“你昏了头了？曹氏等你是守贞，春香不是守贞？这样自尊自爱的好女孩儿看中你了，你还要推出去？你嫂子没拿大棒槌打你？”

素姐叹气道：“只怕曹家弟妹嫌我多事呢，九叔夹两头不好做人，非要想出这么个馊主意。”狄希陈笑道：“九弟你只问你自己，若是两个由你挑，你要哪个？”

小九道：“自然是春香，曹氏我见都没见过，若不是不好意思我也不娶她，人家等了我几年，我回来就退亲，不厚道。只是成了亲，做妾又委曲了春香妹妹。”

狄希陈正色道：“你不能什么都想要，又要好名声，又要人人不埋怨，又要对得起自己良心。此事我们不好替你做主，你自己拿主意。”对了素姐道：“你若是春香，怎么办？”

素姐想了半日道：“做尼姑不吃肉不行，我做一辈子老姑娘罢。只是我不肯做妾地。”

狄希陈笑道：“知道。可是春香肯不是？她没有投你这样的好胎，虽说是宁娶大家婢，不娶小户女，大户人家地婢女真嫁了出去做正妻，公公婆婆也没有几个当她是人的。有几个像小荷花走运。”

素姐知道狄希陈是帮春香说话，笑道：“你说的也是，九弟你自己看着办罢。”

小九想了好半日方笑道：“我与春香说几句话儿罢。”

春香在外头有事要回，已是等了半日，听得里头叫，忙进来道：“大嫂找我？”小九道：“是我。我成亲了这几个月，曹氏待我是极好，只是性子泼辣，连我还要呛几句，我怕她容不下你，倒累你受委屈。”

春香听了似吃了蜜样甜，低了头道：“俺一个做丫头的，大哥大嫂跟前过了七八年好日子已是天大的福气，受些委屈原也是本份，不值什么地。”

素姐叹了气道：“今日那个赵衙内要娶你为妻，却是不必做妾低声下气。他的意思认了你做妹子嫁他。”

春香听了冷笑道：“小荷花认了大嫂做姐姐，大嫂路过南京却不去看她，俺就知道是怕人家知道她从前是丫头，累她不好做人。九叔不想要我也无妨，俺不求他。赵衙内若是知道我是丫头，还肯娶我为妻，我就嫁他。不然俺剪了头发去做姑子去。”

狄希陈笑道：“素姐，这个是你亲妹子呢，不枉咱们疼她。”

薛婆子虽然老迈，却不糊涂，听了笑道：“春香是个有志气的。做姑子却是赌气，另觅好人家嫁了。九叔是个糊涂人，别理他。”