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想不到在这张家堡倒也派上了用场。

王远脸上笑意更浓，他拍了拍萧靖北的胳膊，“萧小旗，你太谦虚了。这样吧，我选五十名精兵，你负责教导他们如何使用鸟铳。”说罢回头对站在一旁的严炳道：“严大人，还请速速选出合适的鸟铳手，尽量争取在下一次鞑子进攻时派上用场。”

严炳领命，正准备转身离去，萧靖北忙道：“王大人，严大人，属下请求能否尽量选弓箭手，因为射箭和鸟铳技巧相通，讲究的都是心静、眼明、手稳、速度快。如果选弓箭手的话上手快一些，也更能发挥鸟铳的效用。”

王远连连点头，“萧小旗说得极是。严大人，就在弓箭手里选五十名精兵吧。”

严炳皱眉想了想，为难地说：“大人，张家堡里箭法好的弓箭手一共不到一百人，昨晚一战已经伤亡了一二十人。若选出五十名做鸟铳手，毕竟他们还需一两日教导熟悉，才能操作鸟铳。万一今明两日鞑子再次发动进攻，剩下的二十几个弓箭手只怕难以抵挡得住鞑子。”

王远犹豫了下，道：“既然如此，就选三十名弓箭手吧，其他二十人，你自己看着选吧。严大人，此时还请速速办妥才是。”

严炳领命转身离去。王远看着那一堆黑漆漆、泛着金属光泽的鸟铳，问道：“萧小旗，这些鸟铳真的都不会炸膛吗？”

萧靖北肯定地说：“大人，这批鸟铳我看了下，比我之前在京城看到的又改进了许多，只要操作得当，应该不会出现炸膛的情况。”

“那之前的火铳还能用吗？”王远见识了鸟铳的威力和萧靖北的能力，希望他能将放在武器库里好几年的火铳变废为宝，重新启用。

萧靖北想到那一堆锈迹斑斑的火铳，苦笑道：“那一批火铳本来就有很多不足，现在更是已经变成了一堆废铁，属下建议不如让铁匠们将它们熔成铁浆，再打造其他的兵器吧。”他见王远面露失望之色，又道：“不过，之前的火铳虽然不能再用，那些弹药倒还是保存得极好，应该可以派上用场。”

王远闻言面露喜色“好，好。训练鸟铳手的事情就拜托萧小旗了。严大人选好了士兵后，你务必在这两日将他们教导成和你一样的熟手。形势危急，鞑子随时都有可能再次进攻，萧小旗你的责任重大啊！”

萧靖北收敛了笑意，肃然挺立，“属下一定尽心竭力，定不辜负大人的信任。”

方才鸟铳的那一声巨响，不但震惊了王远等官员，也惊动了整个张家堡。

不明缘由的军户们惊慌失措，以为鞑子又开始了袭击，纷纷跑出家门一探究竟。等了半晌儿，听见城门处没有什么动静，这才稍稍平静，各自回家准备万一鞑子破城后的逃生事宜。

宋家小院里，宋思年坐在地窖口上，身旁堆着一堆稻草，他一边将稻草递给地窖里的宋芸娘，一边嘟囔：“这日子没法过了，再这样吓个几次，鞑子没有打进来，就先把自己吓死了。”他的腿伤刚刚好转，便急匆匆都抢着干活。

宋芸娘正半蹲在地窖里铺着稻草。地窖里空气沉闷，角落里摆放了一堆蔬菜，味道也不是很好闻。宋芸娘埋头干了一会儿，只觉得呼吸困难，便干脆爬出地窖，和宋思年一样坐在地窖口，没好气地说：“这该死的鞑子，每年都要这样闹腾几次。这样的日子何时是个头啊。”

宋思年沉默了一会儿，叹道：“唉，谁让咱们身在这边堡呢！芸娘，都是爹拖累了你啊！”

宋芸娘一愣，忙露出笑意，“爹，看您说的。其实张家堡挺好的，这里的人淳朴，除了苦点累点，倒也没有别的什么。既来之则安之，赶走了鞑子，日子总会越过越好的。”

宋思年也笑了，“对，对，赶走了鞑子，就该办你的亲事了。希望以后一直喜事连连，都是好日子啊！”

芸娘羞红了脸，她瞪了一眼宋思年，干脆下了地窖，继续铺她的稻草。

这两日，宋思年将整理地窖视作了头等大事，一有时间就想心思收拾。因宋思年腿伤仍未完全好转，宋芸娘自然责无旁贷地充当了整理地窖的主力。

厨房里，李氏和王姨娘正在烙饼，准备着万一鞑子破城后，躲进地窖里的干粮。灶火生得旺旺的，小小的厨房里暖意融融，李氏和王姨娘的额头都冒出了密密的细汗。

院子里，钰哥儿一会儿好奇地看看地窖里忙活的宋思年父女，一会儿又跑到厨房看看忙得热火朝天的李氏和王姨娘。他自然不会有大人们那种对战争的恐惧，此时看到忙碌的大人们，他倒是觉得既好奇又兴奋，迈着小短腿在厨房和地窖之间来来