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若此刻再推辞便未免太过矫情,只好再次跪谢了钱夫人,“芸娘能够得钱夫人如此厚爱,实在是愧不敢当。夫人的美意,芸娘却之不恭,如此多谢夫人了。”
钱夫人脸上笑意更盛。她想起了王远的嘱托,便亲切地冲芸娘招了招手,示意芸娘过去坐。
芸娘犹豫了下,还是轻轻走过去,微微侧着身子坐在钱夫人软榻前的一张矮凳上。
钱夫人看着芸娘那头乌黑油亮的秀发,心中赞叹不已。她取过那两支蝴蝶金簪,轻轻插在芸娘发髻上,端详了一番,回头对屋子里的几个丫鬟笑道:“你们看,这两支金簪插在芸娘头上,衬着她那张人比花娇的脸,真真儿就像蝴蝶停在花上采花蜜一般。”
丫鬟们也你一言我一句的逗着趣,芸娘倒是不好意思地羞红了脸。
钱夫人想起了王远的嘱托,她示意屋子里的几个丫鬟出去。屋内无人后,她亲切地拉起了芸娘的手,微笑着问:“芸娘,这次委屈你们家萧总旗了。”
芸娘一惊,忙道:“夫人您这是从何说起,食君之禄,忠君之事,守卫张家堡是萧大哥的本份,何有委屈之说。”
钱夫人轻轻笑了,“这次张家堡的有功之士人人得以加官晋级。你们家萧总旗在守城之战中立下大功,论功劳的话,他怎么样都得升个百户才行。只是老爷考虑到他刚到张家堡,升的太快了怕有人不服,所以暂时压了一压。”她小心觑了一眼芸娘的神色,试探地问:“你们家萧总旗……没有不满或抱怨吧?”
芸娘心中暗惊,表面却不动声色。这次守城战之后,张家堡官员和士兵都死伤众多,空了不少职位出来,因此只要略有功劳的官员和士兵都晋升了职务。连一直守在鞑子没有进攻的东城墙上、毫无作为的胡勇都升了个试百户,立下卓越功劳的萧靖北却只是总旗。
萧靖北虽然从未提及此事,但芸娘心中多少有些怨言。此刻见钱夫人问的如此透彻,她的面上却是摆出一副感激涕零的神色,“夫人您说的是哪里话,王大人给了萧大哥那么多的赏赐,他想着我们即将成亲,还特意分给萧大哥宽敞的住房,我们感激都来不赢,怎么会抱怨?”
钱夫人盯着芸娘看了一会儿,见她表情不似作伪,便笑得更加真挚,“那就好。萧总旗还年轻,只好以后继续好好干,还怕不能升官进级吗?”
宋芸娘半垂着头,盯着自己的膝盖,轻声道:“升官进级倒是不敢想,只是做好自己的本分就行。萧大哥和我能够得到王大人和夫人您的抬爱和提携,实在是我们的幸运和福分,我们真的是感之不尽。芸娘和萧大哥无以为报,唯有更加尽心尽力地效忠王大人和夫人。夫人请受芸娘一拜。”说罢,又恭敬地跪拜了钱夫人。
钱夫人忙搀扶起芸娘,脸上的笑意更盛。
此时年关将近,防守府的丫鬟婆子们都在忙着准备过年事宜。宋芸娘出入这防守府已是熟门熟路,她告辞了钱夫人后,便没有让人带领,自己捧着钱夫人送的添妆慢慢往防守府外走。
防守府里十分热闹,丫鬟婆子小斯们正忙着大扫除,有的收拾院子,有的打扫屋子,有的在屋檐下挂着大红灯笼,既忙又混乱。但人人脸上都兴高采烈,喜气洋洋,提前感受着过年的喜庆,似乎要趁机将鞑子围城的晦气一扫而净。
宋芸娘也感染了他们的喜意和活力,她加快了步伐,想着快些回家,趁着出嫁之前,将家里好好整理收拾一下。快走出内宅门时,墙角突然传来一声小小的声音,“宋娘子,请留步。”
作者有话要说:
☆、幼年时的故人
宋芸娘循声侧头看去,却见墙角处,站着一个十二三岁模样,瘦瘦小小的小丫鬟,正躲躲闪闪地看着自己。
芸娘一愣,她回头四下里看了一看,见左右身后均无人影,便伸出手指着自己的鼻子,惊愕地问:“你是在叫我?”
小丫鬟点了点头,略略走近了几步,小声道:“我家主人请宋娘子过去一叙。”
芸娘更是吃惊,问道:“你家主人是谁?是我认识的人吗?你确信没有找错人?”
小丫鬟巴掌大的小脸上,闪着一双圆溜溜的灵动的大眼睛,她眨了眨眼睛,笑着说:“我家主人说,她是你的故人,宋娘子一去便知。”
宋芸娘尽管疑惑万分,但她想着这防守府自己来来去去也有好多次,和钱夫人的一些丫鬟婆子也算得上熟悉,在这小小的防守府里也不怕出什么事。再加上好奇心使然,便跟着小丫鬟往防守府的内宅走去。
过了两道门,经过两个小院,宋芸娘
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