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这时，桨手第一鼓气力已经耗尽，中间五十丈拼的是耐力。第三声铜锣后，鼓声随之变为“稳腰”，重稳沉缓。桨手划桨也从快抡浅划随之变换为慢抡深划。两旁领船人见龙标班的船缓了下来，都扭头望向梁兴，露出得意之笑。梁兴却无事一般，变拳为掌，掌心向下，在身侧一按一按，压住拍子，让鼓声和船只稳稳向前。果然，又行驶了二十多丈后，三四只船明显慢了下来，另三四只船也难以继续维持快速。龙标班的船却始终不急不慢，连续超过了五六只船，与仅剩的两只船比拼。到最后二十丈时，并排争先的只有一只飞鱼船了，是郭沉领队的御前班。两船相隔不到一丈远，御前班领先几尺。郭沉扭头朝梁兴望过来，神色峻严，满眼敌意。

梁兴笑着回了一眼，随即握紧双拳，重重挥下。身后一声铜锣惊响，龙标班鼓声随即变作“猛尾”，惊雹暴雨一般猛烈响起。船身猛地加速，向前飞一般疾驶。郭沉见到，顿时变色，忙也挥臂大喝一声，他的船也开始迅即加速，又拉开了几尺。

梁兴盯着前方水面上闪闪发亮的银碗，浑似不知身边还有另一只船。拳头按鼓儿封所教，严守节拍，上下稳稳挥动，始终控住鼓声。御前班桨手冲劲虽然极猛悍，龙标班虎头船仍然渐渐追平。郭沉扭头看到，神色越发峻急，手臂不断急挥，催促鼓声加急。他的飞鱼船也随即又向前猛冲了几尺。

梁兴看到，嘴角微微一笑，他等的便是郭沉心急，这一急便会过早耗力，“敌之可胜”便会露出漏子。果然，飞鱼船猛冲了五六丈后又缓了下来，虎头船却始终稳速疾行，又追平了。

这时只剩最后三丈多远，标杆顶上的银碗已经清晰可辨。梁兴猛举起拳头，望空疾张五指，身后铜锣随之“当”的一声巨响，鼓声跟着变作应变急鼓，船速也陡然提升。锣声却并未停止，持续“当当当”敲响，声音异常刺耳，而且节奏极乱、毫无章法，如同孩童胡闹，用锅铲乱敲锅盆一般。

这是梁兴和鼓儿封商议出的制胜锣声，它听似混乱，其实是将节拍暗藏于乱击之中。每隔四个鼓点，便重击一声。龙标班鼓手和桨手早已听熟，丝毫不被扰乱。对于敌手，则无异于伸出一只乱手，搅扰其心神。

果然，郭沉见到梁兴的船猛然加速，忙急舞手臂、高声嘶喊，催促自己船上鼓手、桨手也全力加速。然而，梁兴这边的锣声胡乱敲响，他那边的鼓手顿时乱了节拍，那些桨手也随之失了齐整，船速不但没有提起，反倒慢了下来。

梁兴这边则锣鼓相和、号声齐整，全力前行，顷刻间，便将御前班甩开了五六尺，标杆银碗已近在眼前。然而，这时船身忽然一歪，船头拐向右侧，船上众人身子也随之倒向一边，船速立刻降了下来。梁兴在船头也趔趄了两步，他忙稳住脚跟，回头望去，见船尾的舵手只用左手扶着舵把，右手却捂着额头，歪咧着嘴，正在吃痛。再一细看，他的右手掌缝下正滴着血。梁兴顿时明白，舵手遭人暗算。这时正是胜负一瞬间，郭沉的船已经迅即追了上来。

梁兴忙要举步赶到船尾，那舵手却立即松开右手，急朝梁兴摆手，随即双手抓稳了舵。梁兴见他左额上一片血污，伤得不轻。但看他眼神坚定、身形稳挺，知道舵手一定能咬牙撑住。这时已容不得迟疑，他忙重重挥拳，让鼓手稳住节拍，桨手们随即大声喊着“威武”，跟随急鼓，一起疾抡船桨。船身重新稳住，船头又朝向标杆，笔直疾冲过去。

两只船相隔只有几尺，郭沉的船领先了一尺多。梁兴一边挥右拳控住鼓声，一边伸左掌指示锣手继续搅扰对方，同时又用眼急扫对方船只，对方舵手、桨手、锣手、鼓手都正在拼尽全力，没有空暇使手段暗算己方舵手，唯一能腾出手的只有郭沉。梁兴忙向郭沉望去，郭沉的右手正挥舞着指挥手下，左手则半藏在腿后。梁兴一眼瞧见那左手攥着一样小物件，一根圆头黄漆木杆上绷着牛筋。郭沉是禁军“六箭”之首，不但弓箭绝伦，射弩也极精湛。他手里那物件怕是一支特制小弩，他暗算龙标班舵手，自然不愿落下证据，那弩箭一定没有箭头，只击伤了舵手额头，无头箭却弹飞开去。

梁兴抬眼望向郭沉，郭沉看了梁兴一眼，目光随即闪开，装作不见。这时已眼看就要到达标杆，他若再行暗算，恐怕要功亏一篑。不过，梁兴随即想到《孙子兵法》中“任势”二字，郭沉动手暗算，也正是他露破绽、显可胜之时，任其施为，正好趁势而行。于是，他也装作不知，继续挥右拳控住鼓声，左手伸到腰间，将勒帛上那个铜扣拽了下来，捏在手心。

两只船这时前后只相差几寸，离标杆只剩最后五六