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华钿微微变了脸色。「知道了，我不说就是。」收拾起放肆的笑脸，缩着脖子一个翻身，回到自己的船上。

「证少爷……」虽然不想被华钿牵着鼻子走，但冬生的确已经有了收拾善后的腹案。「小的已经安排好几间的客宅，如果有必要，可以给贵客们使用。」

萧证「很好」地颔首，对剩下的姑娘们说：「一天用来认识各位，时间未免太短。能在寒舍留宿的话，大家可以更了解彼此。」

「不方便留下的人，就不必了解了吗？你好像把我们当成呼之即来、挥之即去的下女。」最早发难的盛气凌人才女，挑着眉反问。

萧证笑笑地，不否认也不承认地说：「选择在个人。」

「……咱要留下！」才女高傲地说：「我倒要认识看看，你有什么本事能这么傲！」

「我、我、我……」董小羽马上拉着司乔春的手，高喊道：「我们两个也要留下！」

司乔春「咦」了好大一声，瞪大了铜铃眼。

相对地，数名姑娘却是选择离去。这判断也是聪明的，毕竟未得婚约的允诺，便留宿陌生男子的家中──即使清清白白，外头的人会怎样看待此事，谁也不知道。

宁愿放弃萧家媳妇儿的位置，是爱惜羽毛的名门千金们精打细算之下的聪明抉择。

「幸好最后还有五位姑娘愿意留下来……」

萧炎头痛的按着额，闭着眼说道：「这次的赏花宴差一步就让他们给全毁了。我不是再三交代，要你特别注意的吗？结局没有演变成灾难，只是运气好罢了，你还是得负起监督不周的责任，减俸半年。」

「是，老爷。」

再睁开眼，已经重新振作的萧炎道：「宴会上闹得这么大，往后不可能再有媒婆上门了。所以这五位姑娘将是最后人选，也是我们的最后希望。一定要让证儿从中挑出一位最佳人选订下婚约，否则我对皇后娘娘无法交代。」

以萧家的财大势大，即使得罪了全部的名门千金，萧炎仍有自信能摆平她们家的长辈，让他们不至于采取与萧家敌对的态度。

可是，摆不平的是无形中失去的信赖。

没有哪个笨蛋，会再让掌上明珠与一个侮辱了百位姑娘的混帐相亲。

叹口气，现在萧炎不敢再妄想能缔结一桩门当户对、有助萧家拓展版图的好姻缘，退而求其次，只要萧证能娶到一房身家清白的好姑娘为妻就够了。

「好好地招待她们，别再给那些恶党们重演赏花宴上的戏码，知道吗？」

「是。」

聆听完了老爷一长篇的训斥，冬生一离开大屋，便看到双手盘在胸前，倚着门墙等在那儿的萧证。

他凝视着冬生，似乎在等着冬生开口抱怨「全是少爷的错，害小的被老爷骂惨了」之类的话。

不过他们俩都知道，冬生不可能会做这种事。

片刻的沉默后，萧证笑笑地说：「辛苦了。」

「哪里，一点儿也不。一切都是为了成就少爷的婚事，很值得。」皮笑肉不笑地回道。

「好酸。」萧证开心地眯起眼，他喜欢冬生发脾气的时候。

一叹。「少爷，五位姑娘里面可有你中意的？小的可以去查查那位姑娘喜欢些什么，替少爷作点安排。」

「没有。」

「少爷！」真的有些火了，萧证到底打算怎样？

「中意的人我有，不是她们。」瞅道。

接连推掉那么多上门媒婆提的亲，冬生便隐约猜到是怎么一回事了──少爷早已心有所属。

既然有了意中人，却没让老爷、夫人知道，未曾说出「提亲」二字，冬生猜测「她」很可能是有夫之妇或风月中人。

有阵子少爷与友人们夜夜笙歌不返，自己还不只一次奉老爷之命到花楼妓院中把人接回来。说不定，就是那时候认识的姑娘……

「你觉得我该从那些姑娘里面，挑一个成亲吗？」

这……冬生迟疑地说：「事关少爷的终生，岂有小的说话的分。」

「我问，你就答。」

怎么办呢？犹豫再三，试着从老爷、夫人及少爷的三方幸福去思考，冬生提出了个苦肉之策，说道：「是。少爷该与其中一位姑娘成亲，然后……再迎娶您的意中人为偏房。」

「你叫我纳侧室？」笑容短暂地自他的脸庞上消失。

「老爷也是这么做的，相信他没理由反对。」这恐怕是唯一能让身份卑贱的意中人与少爷长