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子出奇地专注、聪敏，一两遍之后就能倒背如流了。安石与淑贤都很欣慰。依安石的意思，还要给他加码，让他多学些东西。淑贤不同意，说：“够了。这孩子胎里就先天不足，身子弱，再大点再说吧！”安石想想也是，就不再坚持了。

就在这个时候，他们有了一个女儿。这个女儿太精了！一二个月就能认人微笑，坐、爬比他哥哥小时候都快；到学着说话，教她背诗，她就能用她那不关风的小嘴，说“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌”了。字读得虽不清白，次序却绝对不会颠倒。安石与淑贤都爱得什么似的。

尤其是安石，看这小女儿竟比元泽还要重，闹得淑贤每每打趣他：“呵呀，没见过大人是这么喜欢女儿的！难道她也能赶考做官不成？”

安石则道：“你甭这么说。不做官的女儿，就不能比做官的儿子更聪敏可爱？咱们安珍，就比安国、安礼他们谁都聪明。”

小女儿仿佛知道大人在夸她，也咯咯地笑了。这一笑，安石两口儿更高兴了。连一向喜欢独来独往的元泽，也跑来逗她开心。

可刚过周岁不久，女儿就病倒了。先是肚子有些发胀，略略有些热。不过只是伤食，不看医生，略饿一饿，睡一睡，发点汗退了烧，也就没事了。因为害怕耽误，安石连自信也没了，赶紧打发氓儿去请医生。来的是城南药店的张医生。一号脉，说是肚里有虫，要用泻药。可怜不过一岁的女孩，竟上吐下泻，生生折腾了两天。因为彻底伤了津液，没病真的闹成病了：成了个冷疳之症。眼泡儿也肿了，腹胀不退，大便颜色不一，有时不过是些青沫沫儿，人也瘦走了形。安石知道不好，又打发氓儿去明州请了个刘医生。这刘医生也是个二百五，说她得了虚症，需要大补，又开了补药。本来受伤的脾胃，更不成了。其实，只要按冷疳症，先用白术散生津，再开一些木香、青黛、槟榔、豆蔻、麝香等做成木香丸慢慢调养，孩子的病并不难治。可怜这孩子临去都特清醒，只望着安石与淑贤笑！实在笑不动了，才闭上眼睛去了。

夫妻俩很精心地将她葬在崇法院的西边，安石还特意为她写了墓志，立了一块墓碑。并不信命的安石，一想起这个可爱的女儿，总要对淑贤说：“她太聪明了！打她一生下来，我就怀疑她养不大，果然这样！”淑贤自然只有以泪洗面了。

心结难解，日子却还得过。很快，三年的穷日子终于到头了。候选的张县令已经来接班，交接手续很快也办完了。张县令暂时还是一个人，安石一家仍暂住在官舍里。安石先让氓儿将元吉请过来吃了一顿饭。

饭罢，安石对元吉说道：“元吉，我要走了，这顿饭就算是告别了。三年来，你帮了我不少忙，谢谢你了。今天请你来，也还想问问你，将来有什么打算？”

元吉很感动，一时不知说什么好。好一会儿，才答道：“该是我们给大人饯行才对，没的倒来打搅大人。大人对属下的恩德，我一辈子也忘不了！说到打算，我能有什么打算呢！”

安石道：“以你的资质、见识，不该埋没在这小地方。对你来说，最好的出路也还是应举。你能不能再理些书，也来应考呢？”

元吉叹了口气：“唉，想何尝不想！一来家贫，二来年纪也大了，读书的事，这辈子是不行了！”

安石想了想，道：“这样也好。从吏事做起，也是一条路，没有出身不过吃些亏罢了。我给你写封信，将你介绍给两浙转运使孙之翰孙大人。上次为盐务，就是与他交涉的，是个通情达理的人。我这次回去，从杭州过见他时还要专门跟他谈一次。”

安石当场写了推荐信，元吉拿着千恩万谢地走了。

安石也请杜醇先生吃了一顿饭，也要举荐他，可纯之说：“大人的知遇之恩，纯之没齿难忘。纯之才疏学浅，又述而不作，连本著作也没有，大人如何推荐？纯之又很懒散，上不得台盘，县学里教书已经登峰造极了，哪里还敢高攀！大人千万不要为我费心了！”

安石见他辞得恳切，只好作罢。到底还是向张县令作了介绍，好歹叫他留任了。

除了这两个人，安石辞去了一切应酬，只定下日子准备动身了。

在所有的阶层里，只有老百姓最知道感恩戴德，忘不了人家的点滴之恩。安石在鄞县三年又多少做了一些好事，老百姓哪能不感激他呢！要是在京畿，百姓们见多识广，会上个万民折子，请朝廷将安石留任。但这里的百姓不懂这个，他们连送把万民伞也不会，唯一会的只是夹道欢送。打听了安石动身的日子，成千上万的人都跑来送他。安石无法制止，只好上