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“浪子，你要见我们员外？”

米三凤开了口，声音和目芒一样冷厉。

“是的！”

“有几句话不得不说在头里。”

“请讲！”

“我们员外受了当年誓言的约束，无法拒绝见你，而老身和不见红却不受任何约束，如果你有任何不轨，你将无法活着离开此地，这点你必须先明白。”

“在下非常清楚。”

“你必须先交出兵刀！”

“这……”

冷一凡可就为难了，照一般武士的规矩是剑不离身，对方提出的要求往好处想，是出于谨慎，往坏处想谁能保证不生意外？

听对方的口气似乎没有讨价还价的余地，对方已经声明不受誓言的约束。

那就是说“影子员外”本身应承，但她俩仍有权采取行动阻止，为了要达到目的，看来只有依顺一途了。

“浪子兄！”不见红开了口：“为了家主人的安全，我们不得不如此做，如果你没别的意图，这对你无碍，把剑交夫人保管，你马上就可见到主人。”

冷一凡深深一想，下了决心，要揭开谜底，只有暂时委曲，“幻幻子”既然愿意借出信物，自己又何妨解剑，米三凤接过剑，眸子里慑人的厉芒解除。

转过身，在壁上按了一下，梳妆台缓缓自动挪开，现出一道暗门，灯光照射下，可以看到暗门进而下降的石级。

显然“影子员外”是匿身在地下室中，米三凤首先进入暗门，回头道：“随老身来！”

冷一凡无言，跟进，情绪多少有些紧张。

石级不深，藉着房里灯火折射的余光，仍可辩物，石级尽头，是一道黑黝黝的铁门。

米三凤吐了口气，伸手控机纽，在她的立场而言，是在冒一个很大的险。

铁门打开，立即有灯光射出，很柔和。

“请！”米三凤侧身门里。

冷一凡接捺住紧张的心情，缓步进入。

铁门随即关上。

地下室布置得很考究，家俱一应俱全，顶上吊的是琉璃灯，一张紫檀木雕花大床，锦帐低垂。

冷一凡面对大床，他知道要见的人就在床上。

“影子员外”，到底是什么样一个形象？

米三凤上前勾起半边帐门，然后退开两步。

冷一凡的心下意识地抽紧。

床上躺着一个神情萎缩的老人，虽然瞪大眼望着冷一凡，但却无神。

冷一凡大惊意外，这就是鼎鼎的江湖巨盗木水生么？

以他习医的眼光观察，这位已往名“影子员外”的大人物业已失去了武功，他显然憬悟为什么米三凤和不见红刻意维护他的原因了。

他恭谨地抱了抱拳。

“晚辈浪子见过前辈。”

“恕老夫身体不便！”声音很得弱：“红玉扳指的持有人要你来见老夫？”

“是的！”

“何事？”

“开封城一再发生无名凶杀，晚辈不幸牵涉其中，根据已知的情况判断，似乎与前辈有所关联，幻幻子前辈赐予信物，要晚辈求见前辈请教一件事。”

“什么事？”

“前辈所知的一个江湖秘密究竟是什么？”

影子员外的脸色大变。

不是变得可怕，而是一种极度的震惊的表示，无神的眼睁得更大。米三凤的脸色也起了变化。

气氛显得异常沉重，室内充满了无形的压力，几乎使人透不过气。冷一凡屏息以待下文。

不知持续了多久。

影子员外的脸孔在一阵扭曲之后平静下来，他经过很久的内心挣扎之后，像是已下了决心，要说出他竭力保持的江湖秘密。

凡属秘密，一旦揭开，都会引起震撼和严重的后果，尤其是江湖上的秘密，这是不言可喻的，“唉！”影子员外长长舒了一口气：“扶我起来！”