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这时，我心中一则莫名其妙，二则，却充满了滑稽之感，因为像“老皇爷”这种称呼，似乎只应该在戏台上才有的了。

所以，尽管争吵的双方十分认真严肃，我在那样问的时候，却带上了戏台上道白的词意，大是有点油腔滑调之感。

我这句话一出口，整个大厅之中突然静了下来，刚才如此嘈吵，忽然之间，又变得如此之静，而且人人向我盯了过来。

我摊了摊手，想说甚么，还没有说，胡隆和牛一山两人已齐声叫道：“永不泄密！”

第八部 永不泄密

这两帮人，一帮以牛一山为首，另一帮以胡隆为首，一进来就争吵，吵得极其激烈，而且其中已经有几个人，不但口角，而且动了手。

但这时，那句“永不泄密”的叫喊，好像是甚么魔咒一样，在他们两人口中一叫出来之后，所有的人都停止了动作，停止了出声，大厅中立时静了下来，而且，所有的人，都向我盯了过来。

油灯的光芒仍然暗得可以，那些人站著不动，可是他们的影子却在摇晃，一时之间，分不清何者是主，何者是副；也不知何者是静，何者是动。这种情景，本来就已经够怪异的了。再加上那些人的目光，个个都闪耀著一股异样的、诡谲的神采，一望而知不怀善意，那更令我感到了一股寒意。

我想说些甚么，好让这些异样的眼光所造成的压力变得轻松一些，可是却不知说甚么才好。

这样僵持著，时间其实极短，可是却像是过了不知多久一样。

我身子先略微动了一下，占据了一个一转身就可以掠出大厅去的位置，因为我感到，在大厅中的每一个人都像是绷紧了的弓弦一样，随时可以发作，这种压迫感甚至形成了一股无形的杀气，虽然看不见、摸不著，但是却可以清清楚楚感觉得到。

在这样的情形下，势必不能一个人对付那么多人，所以早一点打定走为上著的主意，是聪明的做法。

我身形才一动，牛一山和胡隆两人，身形也陡然闪动，一前一后，已然将我的去路封住。胡隆这个人可能是比较胸无城府，也有可能是他的心中实在太焦急了，他竟然向我厉声问：“刚才，刚才我们说了些甚么？”

若不是我隐隐感到了情形十分不妙，一听到这样的问话，实在会忍不住哈哈大笑的。这时，我只是略笑了一下：“你们说了一些甚么，我怎么知道？”

牛一山向我逼近了一步：“你刚才问了甚么？”

我沉住了气，向他一指：“刚才，我在你口中听到你提及了‘老皇爷’，我不知道‘老皇爷’是甚么人，所以问了一句。”

我这样一说，立时有不少带著指责意味的眼光向牛一山射去，牛一山的神情一直十分深沉，显示他是一个能干的人，可是这时，他也不禁现出慌张的神色来。

这一切，全是在我预期之中的。

因为形势的突然变化，是在我问出了那句话开始的。我问了一句“老皇爷是谁”，这群人就像走中了邪一样叫著“永不泄密”，如大难临头。由此可以推测到，“老皇爷是谁”这个问题，对他们来说，是一个极度的秘密。

他们之间一定有过严重的誓约：“永不泄密”。所以，即使教人对这个问题起了思疑，也是不应该的，而我两次听到“老皇爷”，首先出自牛一山之口，所以我故意这样说，来打击他。

果然，那令他十分狼狈，双手乱摇著，忽然一指胡隆，企图转移各人责备的眼光，道：“他也说了。”

胡隆的脾气比较火爆，立时叫道：“我说了又怎样？他可不知道老皇爷是谁！”他一面叫著，一面向我大踏步走过来，来到了我的面前，伸手指著我，喝：“你说，你知道老皇爷是谁？”

本来，在牛一山和胡隆之间，我宁愿多喜欢胡隆一些，可是这时他的态度实在太粗鲁了，令人反感，所以我冷笑一声：“本来不知道，教你一再嚷嚷，自然知道了。”

胡隆急得双眼发直，大喝一声：“你放屁！”

他一面喝，一面张开五指，向我肩头抓了下来。

胡隆本来就是伸手指向我的，这时手的动作陡然变化，可是手臂和手腕，绝对没有伸缩的过程，别看他人粗得可以，这一出手还真不含糊！

我身子略侧，他手腕一翻，仍然是那一抓，却在刹那之间变了方向。

这时，若果只是一对一，或是对方人数不那么多，我大可以还手，可是对方却有将近二十人，而且看他们的神情，都又惊又急，像是有甚么巨大的