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撑船，往往来来川流不息，十分辛苦，船行却慢，一个时辰走了不过十里船。

船不大，却共有十二名船夫，难怪到冲州要一百两银子盘费。

傍晚时分，接近了七里滩下游。

船泊在一座小村前，船夫们一面准备食物，一面准备缆绳。

七里滩，也叫七里泷，是有名的险滩，在严陵山的西面，距桐庐只有三十余里。两岸双峰劈立，绵亘七里，走这条水道，俗谚谓有风七里，无风七十里。意指风相助舟行加快，无风需牵挽而行，等于是七十里航程般困难。

滩下游数里，便是有名的钓台，是天下闻名的名胜，记念那位江山美人都不要的高士严子陵先生。

禹嫂一家宿于中舱，舱内一灯如豆。禹嫂在乃夫的灵位上，奉上一柱清香，然后向苍天祝告方早早安歇。

前舱的柏青山换了一身墨绿色劲装，剑不离身，打开了左右的门窗，盘坐着像是老僧入定。

船夫们皆在后舱沉沉入睡，鼾声大作。

明月中天，三更将逝。船头的夜香行将熄灭，表示子夜已过。

小村中传出一阵狗吠，不久却突然沉寂。

“吱利利……”鬼啸声发自河岸的树林。

绿芒冉冉而至，一团径尺丈的鬼火飘浮在草梢头，飘近船边倏然而灭。

远处山林中，传来数声凄厉的山狗长嗥，令人闻之毛发森立。

树枝簌簌，野草摇摇，一个巨大的黑影，逐渐接近了小船。船距岸丈余，未搭踏板，一般的野兽不可能登船，只怕有人偷上而不怕野兽。

上游三丈余，有一座巨石斜伸至水际，高约两丈左右。船距大石约两丈，回水形成一处水潭水势平缓，船不至晃动。

巨大的黑影到了石顶，站起高有丈余，庞大吓人。

绿珠心事重重，午夜尚未成眠，听到有异声，赶忙披衣而起，轻叩前舱的隔板。

没有回声，她吃了一惊，以为邻舱的柏青山出了意外，赶忙轻轻拉开舱门。钻出右舷板一眼便看到石顶上晃着的黑影，大吃一惊，月华如水，视度甚佳，乍看到如此庞大的怪影，怎能不惊？她向下一蹲，拔剑戒备。

“不是人。”她本能地想。

正感到心寒，身旁不知何时出现了柏青山的身影。

“是一头巨熊，不要理会。”青山低声说。

语声吓了她一大跳，等听出是青山的口音，她方心中一定，轻拍胸口悸犹的道：“恩公吓了我一跳，老天，好大的一头熊，会不会爬上船来？”

“不会，这些畜生负责陆上拦截。”

“陆上拦截？”她惊问。

“共来了六头巨熊。唔！你嗅到腥臭味么？”

“这……果然不错，咦！不像是熊臭……”

“是狼群。”

“老天……”

“即将有人在水中捣鬼，要赶咱们上岸。”

“什么？这……”

“记住，不管有任何动静，不可出声，我先对付水下的朋友。”青山匆匆说完，贴舷板滑下板底，悄然入水声息全无。

三个人头出现在大石外侧水中，接着向水中一沉即没。

柏青山的水性，已臻登峰造极的境界，他贴上船侧以耳倾听水中的动静，水中太黑，必须以耳代目。

听到了水的波动，接着第一个人头出现在舵尾，然后是第二第三个人头。

他先不动声色，静休不动。

三个不速之客扳住舵，在低声交谈，一个说：“咱们上船将他们赶上岸，岂不比凿船来得更干脆些？”

“不行。”另一个稍顿说：“那姓柏的可怕，上去讨不了好，反而打草惊蛇。船一沉，还怕他们不登岸？岸上自有人对付，咱们犯不着冒险。再说，咱们必须听命行事，千万不可妄自决定。”

“好吧，动手。”

“我先到下面看……”话未完，人已向下沉。

两同伴不知有变，扳住舵静等消息，久久，不见下去的同伴回来，另一人说：“咦！老三怎么不上来了？我去看看。”

这人向下一沉，向船底潜泳，伸手一摸船底，想摸到活舱，却摸到一个人体，以为是同伴，赶忙拍了对方三下示意。岂知突感到腰眼一震，立即手腰发僵，不由大骇，忘了身在水底，张口狂叫，口一张，冰冷的江水呛入，身躯向下沉，手脚失去了活动能力，扭动着沉下江底去了。

最后一人腰带上带了一把水斧，一头尖一头是