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这本书也适合老年人阅读。借助此书，老年人可以回顾自己的人生，找到把智慧流传给下一代的途径，这正是老年人的期望。

这本书的书名也并非轻易得来。《人生的5个秘密》有两个重要含义：第一，人生中确实有　“秘密”。我在这些访谈中发现，所有幸福、智慧的人们最终都发现并且实践了这五个秘密。第二，“人生”二字提醒我们，因为生命有限，发现人生的秘密已经迫在眉睫。最初我建议把“死”放进书名的时候�，遭到了很多人的强烈反对。一部分人说，“死”字放在书名里很让人沮丧，但是另一部分人则说　“死”不该去掉，因为“死”会让读者有种紧迫感，催促他们抓紧时间，去发现生命的真谛。实际上，这些人普遍认为，生命是稍纵即逝的。我们一直都认为，我们有大把大把的时间可以用来寻找我们所要的东西……但是最后才发现，我们的时间实际上非常有限。

虽然我很清楚我会从这些访谈中学到什么，但是我知道，作为一位研究人员，乐于接纳不同的观点也是非常重要的。我们必须要问这些问题，我们必须要向这些人学习，只有这样，当我们研究结束，才能回顾历程，问问自己，从他们人生经历的反思中，我们究竟得到了什么。对我们来讲；最有意义的事情莫过于在研究结束时；我们已经把所有的问题都了解得足够清晰了。不管人与人有什么差别（年龄、宗教、文化、职业、教育水平、经济地位），幸福生活的标准是一样的。生命的真谛跨越了宗教、种族和社会地位等把我们区分开来的界限。

我们三个访谈执行者被这些人的经历深深地打动了。因为我们没有提前准备问题，所以在提问和回答之间常常会有很长的停顿。我们三个人都发现，在这些停顿之间，我们自己也在反思那些问题：什么是幸福？什么最重要？当我们步入晚年，我们会如何回答这些问题？我们希望早点明白这些道理的心情有多急切？我希望，当你阅读这些人生阅历的时候，你能够反省自己的生活，用一种更彻底的方式，来发现通向实现自我和获取智慧的人生之路。

驱使着我去进行这些访谈的，还有一个未了的个人情结。我的外祖父是我生活中的一个智者。我家里的每一个人都和我讲过，我的外祖父是一个有着深刻智慧的人，他找到了幸福，他的人生感动了许多其他的人，影响了他们的生活。外祖父有三个挚爱的孙女，但是他一直遗憾没能有个孙子，后来我出生了，妈妈告诉我，外祖父和她说：“约翰是我第一个外孙子，我会教给他人生的秘密。”可惜我还很小的时候外祖父就被心脏病夺去了生命。我永远也没有机会问他这本书里的问题了，但是在这235个人的声音里，我似乎听到了外祖父的声音。我知道，无论他在哪儿，他都是快乐的。

本书的前提很简单：我们无须等到老了才能获取智慧。我们可以在人生的任何阶段发现人生的秘密，而且，越早发现，我们的生活越充实。

我访谈过的一个“智慧长者”总结了我这项工作的价值。他说：“即使只有一个人因为你做的工作提早几年发现了幸福的秘密，你的工作也是值得的。”

所以，我希望你能从这些人的人生中得到愉悦。在访谈中，我有时很高兴，有时泪眼蒙眬，最后获益匪浅。和这些卓越的人谈话改变了我的生活，我希望也能改变你的生活。

知识Vs。智慧

生命仅有一次，如何把有限的生命发挥到极致，需要知识，但更需要智慧。智慧不同于知识，从根本上说，它比知识更重要。我们生活的这个时代；知识（事实的数量）每六个月翻一番，但是智慧却处于短缺状态。知识只是不断积累的事实，但智慧是辨别什么重要、什么不重要的能力。只有我们发现了什么是真正重要的东西，我们才能找到生命的意义。

我的第一份职业是在长老会的教堂做牧师。20多岁的时候，我有幸和那些即将死亡的人度过了许多美好的时光。从那些经历中我发现，人的死有很大不同。有些人发现了生命的深刻含义，回首此生，几乎没有什么遗憾。这些人在生命结束之时，感觉自己活得很充实，于是满足地离开人世；另一些人回顾过去，充满苦痛和遗憾，无法安息，因为他们错过了那么多真正重要的东西。虽然当时我还年轻，但是我已经意识到了，有些人发现了人生的秘密，有些人却没有。

我从来没有觉得死亡居然是如此深奥的一个概念。我父亲离开我的时候年仅36岁。前一分钟他还在野餐，后一分钟就去了另一个世界。他的一生远远算不上完美，而且结束得这么仓促。想重新来过，已经没有了机