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他这才想起应该叫一辆人力车。

吴炳湘坐在马路边上，醉眼蒙眬地看着街上表情漠然的人。难道就活该这么倒霉，这么多人都不住那里，就自己偏偏要住那里？吴炳湘不信这个邪，可想起那些朋友的话，他的心里还是直打鼓。终于有一辆人力车从远处驶来，吴炳湘摇晃着站了起来，挥手拦下了那辆车。

“客官，您去哪里？”车夫热情地问。

“去、去南兵马司！”借着酒劲儿，吴炳湘大声喝道，巷子里灌进一股冷风，呼啸而过，路上的人把脸都转向了吴炳湘，他们漠然的脸上出现了几分惊讶、惶恐与好奇。

“爷，您怎么去那里啊？您……您还是找别人去吧。”车夫慌张地说。

“怎么了？”吴炳湘有些不耐烦了，他是来北京做官的，怎么一开始就没人听他的？再加上车夫的话似乎又把那个宅子的不祥印证了一遍，这让他很恼火。

“那、那里可是凶宅。”

“你把我送过去就得了，我给你两份钱！”

“大爷，爷！”看出车夫有些胆怯了，刚才那阵阴风还没有过去，吴炳湘开始感到冷，醉意也去了一大半。想起刚才几个兄弟的话，吴炳湘又生气又害怕。一点都不畏惧那是不可能的，俗话说酒壮熊人胆，刚才那是喝了酒，什么都不怕，现在酒醒了许多，那胆气确实也小了不少。

“我给你钱！老子是这里的巡警道，你知道吗？还想不想在这片儿干了！”吴炳湘一把抓起那个车夫，车夫连忙“哎哎”地答应着。吴炳湘是在发泄怒气，或者说是在掩盖自己内心的恐惧。

车向南兵马司跑去。车在逐渐萧索的路上上下颠着，车夫挂在车把上的铃铛丁零丁零直响，听得吴炳湘更觉烦心。偶尔一片没有重量的黄叶落在吴炳湘的头上，他都不免吓得打一个哆嗦。这个让他魂牵梦萦的城市竟有这种鬼地方，还让自己给赶上了。

马路越来越宽，人越来越少，不时从哪里猛然出来的一个死沉着脸的百姓，都会让吴炳湘觉得心里不舒服。天暗了下来，看来要下雨了……

在这种阴森的鬼天气里，吴炳湘又想起了那个人的话。他们一家人路过石家庄的时候，碰到一个坐在路边抽旱烟的老汉，老汉眯着眼，从吐出的烟圈中盯着这一行人。吴炳湘没想答理他，一心赶路，再走上几天，就可以进北京城了。路途的颠簸在使他疲惫的同时，也让他的心越跳越厉害。家眷还在车里唧唧喳喳地聊天，他全然不理她们在说什么，眼睛只看着前方。

“是升官了吧？”在他路过老汉身边时，老汉心不在焉地问。吴炳湘一愣，让车停下，礼貌地点了点头。这一路上风尘仆仆的，很少有人会把他们当成什么人物来看，可这个老汉却一眼瞧出了他是个官儿，这让吴炳湘很欣慰。

“老汉，你怎么知道的呀？”

“看出来的呗。”老汉吸了一口烟。吴炳湘听得高兴，拿出一包烟递给了他。

“不过，你这一趟可要小心。我看，啧，不怎么顺。即使不死，也危险。”老汉把烟收起来，继续说。开始的话也没什么恭维的表现，后来的话也没什么担忧的模样，表情一直都没变。吴炳湘看着怪怪的，尤其是老汉后来的话，把吴炳湘一直积攒的好心情一扫而光。好事在坏事面前总是这么脆弱，一堆的好事都抵不过一点不顺心的事的侵扰。吴炳湘愣了一下。老汉不说话，一个劲儿地抽烟。那烟雾给吴炳湘带来的抑郁心情一直围绕在他的心头。

想到这里，郁闷的心情又回来了，吴炳湘狠命地喊了一声，车夫吓了一跳，车身也随之抖了一下。

这件事，吴炳湘怎么能说忘记就忘记呢？虽然他后来打听到老汉的儿子几年前死于战争，给了老汉不小的打击，使老汉现在有些神志不清，逢人就说这话。可是，如果仔细想想老汉说的这话也是那么回事。现在时局动荡，战争一爆发，死伤都是难免的。政权一发生改变，原本的老臣子想过好日子也就不可能了。所以，现在当官的也是做一天和尚撞一天钟。有这么一批官员的政府怎么能不垮呢？就这么恶性循环，也不知道哪天才是个头。这就是这个时代的命运，谁也逃不了。这种消极的思想让吴炳湘产生了悲观的认命感，反而也就不那么担忧了，只剩下一声声的哀叹。

车夫停了下来，边擦着汗边让到一边，请吴炳湘下车。吴炳湘觉得这里不像是个官所，一片矮矮的平房，墙上还有打仗时留下的弹痕。于是，他诧异地问：“到了吗？”

“没呢，看到那个挂着灰色帘子的门了吗？就是那条巷子了，你过去，再往里走走，