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与王皇后。王皇后已经安定了下来，她殷勤体贴地照料着景帝服药，半晌，景帝的喘咳才稍稍好转，他闭目静养了好久，在王皇后将一盏参汤递过来时，他轻轻挡开，轻轻问道：“皇后，当你的女儿被拖出去的时候，你是否笃定朕会救下她的？”

王皇后浑身一震，疑思片刻才勉强回答：“陛下此话何意？臣妾好生不解。”景帝累极了一般地摆手说道：“罢了，你退下吧，朕不想再见到你。为着太子，为着阿茉，朕不愿意追究往事，朕也不会废黜你的后位，你也就不必与朕虚与委蛇了。”

王皇后本还想求告解释，窥探景帝的神情，转瞬间又改了主意，她端凝地向景帝行了大礼，说道：“臣妾遵命。”转身仪态端庄地走了出去。景帝一直看着她的背影消失，环顾空无一人的大殿，感到从未有过的空寂。

王皇后从来都是个很实际的女人，她对于这样的结果已经是万分满意，知道以景帝优柔的性格，此事不会再起波折，便真个不再过问景帝的病情，只在晚间唤来太子，悄悄地一起去长公主在宫中的居所，叩谢长公主的恩德。

在屏退了侍从之后，皇后和太子大礼叩谢长公主，长公主虚让了一下，就安然端坐受礼，太子起身时目光有些阴沉，他冷冷扫了一眼坐在长公主身边一脸得意的太子妃阿娇，可惜阿娇却没有领会得，只顾得奉承母亲：“今日若不是母亲出面，说不定梁王就得逞了呢。”王皇后陪笑着附和：“阿娇说的正是，全靠长公主力挽狂澜。”太子默然，目光越发阴沉。

长公主轻笑道：“孤也是看准了皇帝定不会忍心处罚皇后。说到底，这皇家的亲情薄得像层纸，皇帝却偏是个重情意的，所以他实在不是个合格的皇帝——太子不要学他。”

太子微不可察地悸动了一下，沉沉说道：“刘彻会记得姑母今日所说的话。”

阿娇拍手笑道：“可笑那个曹侯夫人，枉费心机，只落得失魂落魄回了平阳，若不是陛下开恩念旧，哪有她的活路？”

王皇后扫了太子一眼，接道：“是呀，陛下太仁慈了，给了她一条生路！只是苦了我的阿茉……”她神色转为凄楚，太子的眼神也柔和了下来。长公主点头道：“是呀，阿茉这孩子真是招人疼，竟嫁了这样的人家。哎，我皇家的女儿总是遇人不淑。”

阿娇嘴快问道：“母亲，那个绿衣怎样处置了？”王皇后愣怔了一下，端起茶杯来喝了一口，低垂着眼皮仿佛没有听到阿娇的问话，长公主笑嗔道：“这孩子，净关心些没要紧的人。连那青漪都饶了，陛下当然不会难为绿衣——还让她回平阳侯府做舞姬罢了。”

平阳侯府中。

阿茉一人在正殿中徜徉，每一个角落里都还留存着曹时的气息，阿茉却知道他再也不会回来。书案上还散放着一卷打开的古本《山海经》，是昨晚临睡前曹时握在手中闲看的。旁边的一幅白绢上描着一丛茂菊，是阿茉央求他画的，私心想为他绣在睡袍的一角。那已近完工的睡袍就搭在案旁的靠椅上，昨晚阿茉就坐在那里一边做针黹，一边听曹时给她讲《山海经》故事。浅笑轻语仿佛还在耳边，斯人已不在眼前。

卫娘几次进来劝求她安歇，阿茉才抱着那件睡袍，走进后面的寝殿。夜里她几次惊醒，仿佛曹时就在她的身边，转回身来，才知不过是个梦，清早醒来时，泪水已将那袍子浸湿。阿茉不欲被人知道，藏过睡袍，才叫侍女进来伺候。

一连几天，她都恹恹的，若有所待，可那个人却杳如黄鹄，连封书信都未曾送来。立冬这天，天子颁下了诏旨：驸马都尉平阳侯曹时身患恶疾，自请离京，回封地养病，圣恩照准。

这道旨意并没有引起太多人的关注，即使有些大臣注意到平阳公主一直留居京城，也少有人议论，因为大家都知道景帝与皇后宠爱公主，舍不得她离京远行，也在情理之中。真正因这道旨意而伤感的，只有阿茉，似乎这道旨意坐实了曹时的离去，让她再也没有念想。

作者有话要说：

☆、此情可待

景帝中元六年，春夏之交。

平阳公主府度过了一个惨淡的冬天，主人的心情凄楚，下人们就都惴惴不安。虽则阿茉恐人嘲笑，竭力隐忍着，在外面不肯稍露哀容，究竟是意兴阑珊，短短一个冬天，就清减了很多。

景帝看在眼里，很是心疼，虽知道情由，却是无可奈何，只得频加恩赐，聊为补偿。开春之后，朝廷增加了平阳公主的食邑五百户，在公主们之中，待遇仅次于长公主刘嫖，再加上太子与阿茉益加亲近，频频造访。朝臣皇亲之中的趋炎