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不复存在。夏侯颇心知肚明，依然几次上书请缨，都被皇帝轻飘飘的一句“其志可嘉”给搪塞了过去，他也就清楚皇帝没有任用他的意思。不过府中有志于瀚海建功的侍卫家臣，他都给予厚赐，慨然允许他们为国效力。

这些事情，阿茉做为内眷本不关心，只是一向内敛的卫青，不知何故，这次也主动请缨，想要从军建功，他已经十七岁，并且熟读兵书，骑射俱佳，阿茉当然没有反对的理由，只是在勉励他时，笑说自己从此少了得力的护驾。卫青低垂着头，目光坚毅，像往常一样沉默不语，倒是卫少儿和子夫哭得什么似的，好些天凄凄楚楚。

这样喧嚷了好些天，皇帝才最终下决心以大行令王恢为主将，以都尉韩安国、李广为副将，调集了二十万人马三路出击匈奴。夏侯颇听到这个消息之后，笑着摇了摇头，便不肯再议论。阿茉隐约觉得这个任命并不妥当，那王恢是个文官，一向谨小慎微，突兀之间居然做了主将，副将却都是桀骜不驯之辈，很难和衷共济。但是她与皇帝之间已存芥蒂，难以像从前那样开诚布公，也就三缄其口了。

这一日雪后心情，园中银装素裹，阿茉正在暖阁中闷得发慌，便披上鹤氅，只带着子夫一人，去园中踏雪寻梅。花园中积雪盈尺，一个脚印都无，好一个干净的天地，不但是地面，连山石、池塘、树林、灌木都被白雪所覆盖，干净清冷的空气中有若隐若现的香气飘忽着。循着香气，她俩不知不觉间走得远了，一直走到府邸西北角一处院落。那小院青瓦覆顶，一色水磨砖墙，朴素中带着雅致，与府中其他轩榭风格不同。

阿茉奇道：“我竟不知这府里还有这么一个所在。只是这香气想来是梅花了，怎么就是遍寻不见呢？”子夫笑着拍手道：“公主看，墙角下那一株可不就是吗？”阿茉走近去看，只见疏疏朗朗的几支虬枝上零星地开着几朵白梅，花心花萼处隐隐透出绿意，花瓣却是洁白的，与上面的落雪相互映衬。那香气正是从这里散发的，只是离得近了，香气也未见浓郁，还是若有若无，更觉清幽。

阿茉正自赏梅，耳边却听到一声门响，旁边角门走出来一个素衣的女子，臂弯处挎着个玲珑过梁的竹篮，篮中有一青釉瓷罐，见有生人，那女子略微错愕了一下，倒也未见惊慌，她看来是个有见识的，已从阿茉的服饰衣着看出了阿茉的身份，便走过来施礼：“奴婢给公主请安，惊扰了公主的雅兴，请公主宽恕。”声音软软糯糯，很是好听。

阿茉笑道：“雪地上冷，快起来吧，不必多礼了。你想必是这梅花的主人了，孤反倒是叨扰了。”那女子连忙答道：“奴婢不敢，这府中一花一木皆属公主。奴婢蒙公主恩养，在此寄身，已是感恩不尽，怎敢以主人自居？”

阿茉听了不解，看那女子容貌尚属清丽，身穿玄色柔绢曳地长裙，虽无半点纹饰，究竟不是仆妇的打扮，她身边的子夫便问那女子：“如此说来你并非是府里的侍女了？”那女子低头答道：“奴婢是仙逝了的汝阴侯的侍妾，名叫彤管，主君逝后，无处托身，蒙少主开恩，赐我这处小院寄居。”阿茉听后叹息，也不深究，又见这彤管言谈举止不俗，心中顿生好感，便问她：“这样雪天，看你也未穿御寒衣物，想必不是要走远路，可是也来赏这梅花？”

彤管笑道：“奴婢无知无识之人，哪里懂得这种风雅之事。奴婢是来采集这梅花上的雪，存着来年煮茶喝的。”阿茉笑道：“若是为这个，孤倒要劝你不必费事，孤也曾慕那书中的文人雅士扫雪烹茶，谁知雪水浑浊不堪饮用，可见是尽信书不如无书。”

彤管轻轻笑道：“公主说的，奴婢不懂。只是这雪水烹茶，讲究甚多，并不是将新雪来煮，而是把雪水静置沉淀，滤去杂质之后，盛入瓷坛，密封坛口埋在山石底下，等来年酷暑之时，启封烹茶，不但清凉甘冽，而且隐隐有梅花香气，令人饮后暑热全消、两腋生风呢。”

阿茉觉得这彤管真是个有趣的妙人，也不在乎她的身份，便道她既如此精于茶道，自己倒要向她讨杯茶喝。那彤管落落大方地请阿茉进屋落座，阿茉进了院门，四下打量，见院中陈设简单，然而干净得一尘不染，屋里更是如雪洞一般，只那矮桌上的一套茶具不是凡品，应是出自名手。

阿茉且自鉴赏茶杯的材质、图案，那彤管便唤来里间的小丫鬟去廊外起风炉烧水，自己打开壁橱，取出珍藏多时舍不得饮用的茶砖。又请阿茉稍坐，她亲自去厨下做了一道梅子干丝做茶食，用红漆盘端上来。

水已经滚了，阿茉看那彤管动作娴熟流畅地洗杯、烫壶、下茶、烹茶，笑道：“先侯爷好会享清