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钱贡脸色一变，“伏牛山强盗？”

胡桂扬走到官道中间向后方望去，“是原大人的扈从。”

钱贡松了口气。

林师爷和十余名官兵很快赶上来，他们跑得急，个个累得满头大汗，脸部涨红，不理别人，直到胡桂扬面前，跳下马，同时拱手行礼。

“原大人……过去了。”林师爷神情黯然。

“节哀顺便。”胡桂扬敷衍道，他与原杰从无来往，因此无话可说。

“胡校尉这是要去哪？”

“当然是郧阳府，我们走的路没错吧？”

“路没错，但决定是错的。”林师爷稍稍提高声音，吸引其他人的注意，“胡校尉难道忘记了原大人的提醒？不要西行，即刻返京。”

胡桂扬笑道：“没忘，可我不是原大人的下属，我是锦衣卫南司校尉，借调至西厂办事，只听西厂的命令。”

正向这里走来的樊大坚向身边的袁茂撇撇嘴，在他眼里，胡桂扬可不是服从命令的听话校尉。

“原大人并非命令你们，而是以私人名义提醒你们：不要去郧阳府，那里十分危险。”

胡桂扬还没吱声，钱贡开口道：“不会吧，郧阳府刚刚设置，朝廷大力扶植，驻扎的官兵至少有八千……”

林师爷摇头，“与官兵多寡没关系，别人去郧阳府可能没事，你们不行。”

“我们……有什么特别？”钱贡看向同行的其他人，个个都很正常，只有那三名女子稍显突兀。

这时所有人都已聚来，林师爷也扫视一圈，“我知道你们为何要去郧阳府，不瞒诸位，你们来晚了，东厂、南司的人已经先到步，该拿走的东西都拿走了，你们到了郧阳府也是一无所获。”

赵阿七信了，跺下脚，“早知如此，就该骑马走陆路，坐船耽误不少时间，这回好了，金丹一粒没剩下。”

胡桂扬受较真儿，问道：“‘该拿走的东西’是指什么？”

“金丹。”林师爷马上回道，“你们没拿到金丹是运气，金丹有毒，会让服食者丢了性命。”

赵阿七嘿了一声，表示不信。

“包括原大人？”胡桂扬问。

林师爷轻叹一声，“没错，过去的一年里，原大人先后服食七枚金丹，结果……唉，多说无益，总之你们迷途知返吧，不要再去郧阳府，立刻返回京城。”

钱贡急道：“马上就要到郧阳府，怎么能说退就退？你说金丹有毒，我们不吃就是……”

胡桂扬向林师爷道：“你说得不对。”

“什么不对？”

“东厂与南司既然将金丹都拿走了，我们去郧阳府还有什么危险呢？应该更安全才对。”

林师父一怔，他跑得急，一心想将这些人劝返，没注意到话里的前后矛盾，“这个……可能还剩一些，毒性更大……”

“郧阳府究竟发生了什么？林师爷，我们千里迢迢而来，几句谎言是不可能让我回头的。”

林师爷犹豫片刻，“我只对你一个人说。”

“这些人跟我已久，郧阳府若是真有危险，他们应该听一下。”

樊大坚上前一步，“胡校尉这句话说得太对了，冒险可以，但是总得明明白白地冒险。”

林师爷又犹豫一会，向跟来的士兵道：“你们先退下，这件事与你们无关。”

士兵们牵马走到远处。

林师爷看着面前的十多人，“你们都想知道？”

就连钱贡带来的三名随从也都点头。

“咱们到树下说。”

何五疯子不耐烦地催道：“屁大的危险，值得这么拐弯抹角吗？”

林师爷还是走到树下，抬手在脖子附近扇扇风，“今年真是热得不像话。你们想知道真相，好，我就告诉你们真相，但这只是我自己的所见所闻，或有缺失，你们别问我，问我也没用。”

林师爷跟随自家大人前年到达荆襄，一番走访考察之后，原杰向朝廷建议，就地设置郧阳府，招集附近流民，将他们都变成大明百姓。

这一招很管用，城池建起来了，大批流民不用离开自己的房屋与田地，当然愿意落籍归附，间或有一些流民闹事，也都被官兵镇压下去。

怪事出在郧阳府抚治衙门里，大概是去年**月间，衙门后院一夜之间突然冒出一处深坑，比井口稍大，里面深不见底。

满衙门的人谁也没听到异响，更没见过奇怪景象，深坑凭空出现，事先没有