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言，又有大功，尚不至于为皇帝所杀，故每欲上书自辩。而儿有一计，除去李斯，易好反掌。”赵高急问：“汝有何计？”阎乐附耳低声道：“为今之计，可使人扮作御使、中谒、待中，轮流审讯李斯，时而重刑待候，时而好言相诱。李斯怀吃不过重刑，或会权且招了，而思日后复审翻供。我却使人暗告李斯，言御使、中谒、待中皆是郎中令府之人，李斯必然疑惑，不敢改口。至时大人捧其书上奏皇帝，待皇帝使人察时，李斯已是难辨真伪，一旦认罪，可定死刑。若大人能再伪作一李由关外通敌罪状，一千个李斯也斩了。”赵高道：“此计甚妙！”遂令人依计而行。

却说李斯自同乡狱卒携书去后，不但未见有所转机，反得日夜笞杖，用刑愈酷。直把这位当朝丞相打得皮开肉绽，体无完肤。赵高又使其宾客十余人，诈为御使、中谒、侍中，更往复审李斯。李斯乃文弱之士，怎禁得住如此侍候，终是熬之不过，只得依言招了。李斯欲上告秦二世，阎乐又道：“尚未可也，需防李斯翻供。”赵高从之，又数次使人扮作皇帝使者复查，李斯数次翻供，赵高激怒，上刑日日加重。李斯迷惑不定，又挡不住打，只得再次认罪，以待时机。赵高见诡计已成，乃取证呈于秦二世，秦二世使人亲审，李斯却以为仍是赵高所使，不敢更言。使者遂取口供，当朝回奏，秦二世闻毕喜道：“若非赵君，朕几乎为丞相所卖。”

后数日，秦二世所遣审验三川郡守之使回来，上告李由通关投敌，连贼造反之事。原来使者至荥阳，李由为被项羽所杀，死无对证。返回途中又被赵高截住，重金收卖，便依着赵高之意，回朝诬告李斯一家。秦二世见已定论，不再详察，便下令将李斯受五刑，腰斩于咸阳之市。

秦二世二年七月，李斯与中子俱被捆绑，押至曹市。李斯谓其中子道：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡免，岂可得乎！”遂父子相对而哭，三族俱夷。

当初，李斯诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子。长子李由回都庆寿，李斯置酒家中，文武百官皆来祝寿，门前车骑数以千计。李斯谓然而叹道：“嗟乎！吾闻之荀卿言：‘物禁太盛’。夫李斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首。圣上不知吾才智驽下，重用至此。当今人臣之位无居臣之上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知日后身归何处也！”不料果为言中。

李斯自身富贵奢侈至极，又惑言秦始皇愚民、劳民、伤民，自非忠良之辈，以其焚书、坑儒之为，有此一死，亦不为怪也。然其以上蔡一市井平民，游历列国，辅佐秦始皇成就千秋大业，其功之比周、召之流、尚、伊之辈，亦无不及也。后人议李斯，多服其才学而惜之。胡曾有诗道：“上蔡东门狡兔肥，李斯何事忘南归。功成不解谋身退，只待云阳血染衣。”徐钧有诗道：“燃除六籍忍坑儒，本欲愚人卒自愚。若使当时甘被逐，东门牵犬欢应无。”

李斯既死，秦二世即任命赵高为中丞相、安武候，国中事物，不论大小，均由赵高一人决策。赵高恐关外反秦者成事，乃假秦二世圣旨，致函章邯，责成速速平盗，早定四海。

章邯自战败楚军，虎据定陶，兵力大增。更兼斩了项梁，威镇华夏，各路诸候均不敢来进犯。这日得朝中之书，知李斯被秦二世所诛之事，虽想必是赵高所为，却也无可奈何。只因自己在朝中职务并非显赫，为大将后又一直出征在外，顾不了朝中之事，只得遵从圣旨，整兵再战。于是聚众将商议进军之策。司马欣道：“楚军新败，楚王丧胆，屯集众兵守于彭城，惶惶不可终日。然楚国素强，若冒然击之，恐一时难定。以臣之意，楚军既折项梁，气势已堕，若不加兵犯境，彼必不敢先动。不如先渡河略赵，平定河北。赵国势弱，加上内乱方平，必不堪一击，我军到处，当可所向披靡。赵定则齐、楚悸动，或生内乱，我趁势分兵出击，可一举安定。”众将皆以为然。章邯遂从，分兵五路，径往邯郸进发。第一路：虎威战军章平，领铁骑五千；第二路：扬威将军姚卬，领步兵三万；第三路：典军校尉周类、骁骑校尉苏驵，共引马步军五万；第四路：长史司马欣、都尉董翳，各引十万人马；自为第五路，大军二十万。五路人马，依次进发，浩浩荡荡，直往赵境而来。

先锋章平一路进军，行至安阳地界，遇见赵军来迎，章平便将人马摆开。安阳乃是赵将司马卬镇守。司马卬乃河北上将，拥兵五万。闻秦军犯境，便引军迎战。两阵对圆，司马卬出马指章平喝道：“汝是何人？敢助残秦作虐！”章平也不答话，挺枪来战，司马卬急挥刀相战。二将一来一往，战有二十余合，不分胜败。姚卬领军至，扎住人马