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员，那么反叛的威胁就会降低。”

“不错，不错，”纳木夫说，“我们已开始停止引进额外的或新的人员。但同时目前在岗人员的工作量很大，已经有抱怨了。”

“没有任何塞库洛人，”特尔说，“喜欢这个星球，不戴面罩，我们就无法出去——”

“这就增加了呼吸气的费用，”纳木夫接着说。

“——而我们需要的这种劳动是呼吸空气的，并能做基本的机器操作。”

纳木夫坐回椅子上，表示怀疑，“如果你在考虑用……他们的名字是什么……神州人的话，他们许多年前就灭绝了。”

“不是神州人。可我还是钦佩尊敬的大人对公司的历史的了解，不是神州人，当地就有潜在的物种供应。”

“在哪儿？”

“我会马上详谈此事的，不过我想汇报我的工作正取得进展，而且很有希望。”

“这些人是谁？”

“其实，它们算不上您所说的那种‘人’，但它们是这星球上有感知的物种。”

“它们会思维吗？它们会讲话吗？”

“它们很适合干体力活。”

纳木夫思索着这个问题。“它们会说话吗？你能同它们交流吗？”

“能。”特尔说，“无人驾驶侦察机对它们有过记录。您看那边的山上就有３４人，在其他大陆上还有更多。我有理由相信，如果给我工具，我能围捕几千人。”

“啊，又来了，工具……开支……”

“不，不，无须真正的开支，我的计划非常经济。我已减少了无人驾驶侦察机侦察的次数。如给它们机会，它们会迅速繁殖——”

“可如果没人见过它们……它们又能取代什么工作呢？”

“能代替室外机器操作员。目前百分之七十五的人员在做这项工作。它们可以开拖拉机、货车。这种活不需要技巧。”

“哦，我不知道，特尔，如果没人见过人——”

“我有一个。”

“什么？”

“就在这儿，关在居驻地附近动物园的笼子里。我出去抓到了一个——费了点事，但我成功了。您知道我在学校的枪法是名列前茅的。”

纳木夫对此疑惑不解。“是的……我听说在动物园里有个奇怪的动物。有人，一个矿区经理，我想……对，是查尔。对此还嘲笑了一番。”

“如果这影响到报酬和利润，就没什么可笑的了。”特尔吼叫道。

“对，太对了。查尔总是个傻瓜。这么说你在实验一个动物，让它取代我们的人员。

好，好，真了不起。“

“现在，”特尔说，“如果您能给我一些必要的交通工具——”

“哦，行了。有机会见见这个动物吗？看看它能干些什么。如果不发生人员伤亡事故和机器损坏事故，我们的利润损失率会大大降低。或者将事故降到最低限度也好，还存在损坏机器的隐患。

可是，国内总部不希望机器被损坏。“

“它才被抓来几个星期。训练它上机器工作需要些时间。不过，我想我还是能够安排好的，让您去看看它能干些什么。”

“好极了，准备好了，通知我一声。你说你正在训练它吗？你知道教低等物种冶金术和战术是违法的。你没这样做，是吗？”

“没有，没有，没有，只教它机器操作。只不过是推、拉按钮和操纵杆而已。教它说话是为了能给它下命令。条件成熟时，我会安排一次演习的。现在，如您能给我一个总括调拨单——”

“等看过实验之后在说不迟。”纳木夫说。

特尔从椅子上站起身，事先准备好的领物单从口袋里露出半截。

他把它放回口袋里。他得另外想办法——在想办法上他很老道。

这次会谈很成功。他自我感觉良好。而就在这时，纳木夫却给了他一记闷棍。

“特尔，”纳木夫说，“我很欣赏这个替补计划。就在前几天，国内总部发来关于你在此继续任职的电报。他们总是提前作出计划，这你是知道的。可这次他们需要一位有实地经验的保安总长到国内星球上去工作，在这种情况下，谢天谢地，我把它挡了回去。我建议让你在这儿再干上十年。”

“我只剩下两年了。”特尔感到透不过气来。

“我知道，我知道，可是好的保安总长是很宝贵的。你档案里的记载回对你有利的，它将表明你是个不可或缺的人材。”