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，把何玉成、钱江交给你了，务必将他俩铲除。你可要干得干净利落呀！”刘浔听了，吓得一缩脖子，心中暗自骂道：耆英这个老狐狸，真会嫁祸于人哪！办好了，功劳是你们的；出了事儿，责任是我的。唉，这真是一桩赔本的买卖！他有心不干吧，上命难违；于吧，又太冒风险。所以半晌没有回答。耆英等急了，把老脸往下一沉：“贵府为难了吗？”刘浔一看不好，马上来个顺风转舵，满脸赔笑地说：“不为难，不为难。卑职照办，照办。”耆英满意了：“老兄放心，天塌下来我顶着。事成之后，我保你换个顶戴。哈哈哈哈……”刘浔连连称是。

刘浔退出行辕，回到府衙，心中又气又恨。气的是升平社学不断闹事；恨的是耆英、徐广缙嫁祸于人，但又不敢抗拒。究竟怎样才能铲除钱江与何玉成呢？公开捕捉不行，暗中下毒手也无把握，把他急得五官都缩到一起了，坐也不是，站也不是，不住地唉声叹气。他最宠爱的六姨太太前来劝他，他一反常态地把姨太太臭骂了一顿，赶出房去。剩下他一个人在屋里苦思冥想。他想啊，想啊，突然眼睛一亮，有了主意：对呀！我何不这般如此……

次日，刘浔用过早点，派人把三班都头萧朝贵唤来。只见他身高六尺，膀大腰粗，紫红脸膛，浓眉圆眼，鼻正口方，给人的印象是憨厚朴实，而又力大身强。刘浔想：让他担当重任，看来绝无差错！

萧朝贵被刘浔看愣了，站在地上，两眼发直。“萧朝贵！”刘浔叫了他的名字，他才明白过来，忙给刘浔施礼。刘浔眉开眼笑地说：“罢了。一旁坐下！”萧朝贵拱手说：“大人虎驾在此，小人怎敢就座？”刘浔听了一笑：“朝贵呀，你客气什么？现在是私人谈话，就不用拘于礼法了。”萧朝贵这才坐下。刘浔笑眯眯地看着他说：“朝贵呀，你不是外人，我有些话是不背着你的。你看钱江、何玉成这两个人怎么样？”萧朝贵听了一愣，不明白刘浔问他这话是什么意思？心想：莫非刘浔知道我和钱江、何玉成的关系了？

原来，萧朝贵与钱江、何玉成不是一般的关系。说起来，其中还有一段隐情呢！

萧朝贵，原籍广西武宣人，后迁广西桂平县，从小随父种山烧炭。十五岁时，对武术发生了兴趣，曾经拜了个师父，农闲时在家使枪弄棒，学得了一身好本领。他父亲有时也外出经商，他也常跟着去。前几年路过广东花县官禄布村，结识了两个朋友，一个叫洪秀全，一个叫冯云山。三人一见如故，意气相投，经常往来。每逢年节，萧朝贵都到花县做客。后来，他与洪秀全、冯云山结成了把兄弟。洪秀全居长，冯云山居次，萧朝贵排行老三。又过了两年，萧朝贵的父亲病故了，只剩下母子二人度日。遇上年景不好，生活很难维持。萧朝贵把母亲送到姑母家中，他自己便拾掇一下东西，到广州谋生，打算先维持一步，度过这个荒年。他原以为广州是个繁华地方，人口众多，店铺、作坊林立，凭自己这个二十多岁的壮汉子，又有一把力气，不愁找碗饭吃。哪知到了广州觅不见生活之路，就困在西关的小店里了。日久天长，欠下不少店钱。店主三天两头和萧朝贵索要店债，并对他说：“我们这个小店，可养不起闲人。再不给钱，咱们就到衙门辩理会。”逼得萧朝贵一个劲儿地说好话，并答应店主，在两天内一定把债还清。

第二天，萧朝贵饿着肚子来到广州西关，打算再碰碰运气。他往地上一蹲，等候有人雇用。结果蹲了多半天，也没有人雇他。眼看太阳就要落山了，肚子咕噜噜直叫，便忍着饥饿，无精打采地往回走去。他边走边想：凭自己堂堂六尺的男子汉，连口饭都挣不出来，活着还有什么意思？无怪有人说，“钱难挣，屎难吃”呀！父亲在日，顶门立户，自己不当家，没觉出什么困难来，现在才知道吃饭难哪！见了店主我该怎么回答呢？唉！萧朝贵耷拉着脑袋，一边走着，一边胡思乱想。

萧朝贵正往前走，猛听得一阵喝彩声：“练得好，再来一个！”接着，又是一阵掌声。他抬头一看，才知把道走错了，这儿不是西关，而是西北城角。在护城河边上，围着好几百人，那阵喝彩声和鼓掌声就是从这儿传来的。萧朝贵紧走几步，站在人群后边往里观看：见人群当中，有两个青年，一个手持花枪，一个拿着单刀，正在对打。萧朝贵特别喜爱武术，若不因为家境困难，说什么也不能中断。此刻他看见练武的，就把满腹惆怅忘掉了。他发现这两个年轻人武艺很平常，都是套子活，花架子，这种武艺中看不中用。等两个青年练完了，退到一旁。围观的人又是一阵热烈掌声。

这时，就听有个人哑着嗓子喊道：“我来练一练。