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人一种安全感。前任房主想必是个色感十分强烈的人，他把老式的厨房全部拿掉，窗子扩大，所有碗柜及台面一概用红黑两色，十分醒目，而且显得比原先宽敞。厨房边上的小间扁扁的一条，称不上厅，只能叫吃饭间，靠窗放了张纯黑的长方形饭桌，沿墙一排像书架似的碗柜，红黑两色，可以空着，可以放漂亮的瓷器，也可以放精致的小摆设。次英一进厨房，就知道自己被擒住了。

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依她的心意，两房一厅当然嫌小，孩子来住时必然不够，但她一向也不是顾三烦四的人，又急着想在纽约打出一个新天地来。黄立言对这个公寓有许多反面意见，如一个半洗手间太少，客厅光线太暗，地区不是太安静，离她学校又太远等等。但禁不住她必要时运用自如的柔功，总算把他说服了。并且乖乖地拿出钱来，虽然在买下时，买主还是段次英。

抽完烟，她到厨房先把咖啡壶插上，再处理买回来的东西。咖啡壶是黄立言送她的生日礼物，塞捺马·威廉斯出的，一插上电，就先把咖啡豆磨成粉，再把它倒进咖啡壶。没一下，整个厨房就充溢着浓郁的榛子香。次英喝了口之后，微微阖上眼，点了点头。黄立言纵有万般不是，但他是懂得她的。这只咖啡壶，她知道，价格一定在三百左右。但煮出来的咖啡，就是与众不同。

心情一好，手里的工作顺畅得多，洗的洗，切的切，将牛尾汤炖上，虾剥好，排骨用酒和一大匙酱油、糖腌起来。香菇虾米洗干净后浸在温水里，再把柜台上及水槽里的杂物一股脑丢到塑胶袋，扎好，等黄立言来时要他拎到楼下垃圾间。她抬头一看钟，咦，怎么还不见他来？正要挂电话，电话铃响了。

“次英，真糟糕，今天我不能过来了。”黄立言说。平时嗓音就很低沉，想必是怕挨她的骂，声音更低。

她自然就尖声说：“什么？你不能来，怎么回事？”最后四个字像琴键上的手指，溅得很高，四下。

对方顿了顿，想必在咽口水：“唉，小三忽然来电话，说有急事要找我，叫我在家等着。唉，有什么办法？”

次英可以想像他说最后这句话时耸肩侧头的怪样子。平时对谁都不买账———虽然她是例外———惟有在他小女儿面前，他像换了个人似的，唯唯诺诺，惟命是从。在次英的眼里，黄立言与他前妻所生的三个儿女中，菲比，自出生到现在，一直把父亲捏在手里的女儿，是个巫魔，尤其是他们婚姻中的克星。他们结婚三年中的波浪，十有八九是因她而起的。但今天她必须维持不但平静而且更要愉悦的心情，绝对不能被这个可恶的小女子破坏。所以她捺下胸口一阵阵窜上来的怒火，平着声音说：“那么你只好在家等喽？”

在交往之前（2）

“次英，”想必他又咽了口口水，她几乎可以看见他显著的喉节上下滑动的样子，“真抱歉。不过这样也好，你们老同学话旧，没有人打扰，你也可以专心谈那件事了。”

“咦，你怎么忘了，尚教授也来的啊？”声音里透着不耐烦。真是混球！怎么女儿一来，别的事情都忘得精光了呢？

“哦。”

黄立言与尚必宏可以说是美东学界两霸，一为物理权威，一为史学大家，在他们的专业上，皆有被公认的成就。段次英认识他们两人很多年了，两人都是她的师辈，她对他们都很巴结。她拿到博士后，在麻省一个第二流的大学教书，喜欢热闹，又烧得一手好菜，家里时常宾客满座。黄立言那时在哈佛教书，太太是广东人，时常到香港探看寡居的老母，所以他有时也会来她家打牙祭。每次他出现，次英当然使出浑身解数，把他喜欢的几个菜，做得色香味俱佳，以博他的欢心。祸从口出，情从口入，没多久，黄立言成了她家的常客。他客来他来，他客不来他也来，不，更来。

他们要结婚的消息传到尚必宏的耳朵里时，他十分吃惊，立刻挂了个电话给次英，一句寒暄话都没有，劈头就说：“次英，你怎么要同黄立言这种人结婚？”

次英倒是愣在电话线那端。

她与尚必宏的交往基本上是学术性的，他原先在一个藉藉无名的公立大学教书。自他出了那本《中国近代史概论》之后，佳评如涌，不久就接到纽约第一流的亚伦大学东亚系的聘书，于是进入了能把一个人捧到天上，也可以把一个人踢入地狱的花花世界，纽约的曼哈顿。在中国人中，不，在学术界的中国人中，他成了一个人人想认识，人人要巴结的红人。段次英就是在那个时候由她的一个导师带着来见他的。

她对他的第一个印