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。”纪氏笑盈盈道，“年年如此，今年亦不例外。”

窦芸听着，放下心来，看看母亲，脸上亦露出笑意。

待得上了车，御驾在前，怀恩侯府车驾在后，侍卫护送着，一道辚辚往长安而去。

到达怀恩侯府时，已是黄昏。

皇帝一向不喜铺张，又是窦妃忌辰，怀恩侯窦诚也不张扬，府中无结彩，只像平日一样点灯照明。宴上亦只让两名家伎弹琴，简单平实。

纪氏操办的筵席一向精细，待得家人呈上，只见各色食器十几样，都不大，其中食物却摆设得赏心悦目，如花卉，如山水，如走兽，且香气扑鼻，教人食指大动。

皇帝看着，莞尔，“夫人家宴，名不虚传，朕在宫中亦时常听人夸赞，说至善至美，甚于宫筵。若非在府上用过多次，朕几乎不信。”

纪氏笑道：“陛下过誉。不过些家常菜肴，花些心思摆设罢了。”说罢，她看看窦芸，掩袖道，“不瞒陛下，陛下今日所用，乃芸亲手烹制。”

“哦？”皇帝讶然，看向窦芸。

窦芸一脸羞赧，嗔了母亲一眼。

“未知侯女竟通庖厨之事。”皇帝笑了笑，看看盘中，“如此精美，想来必是费了许多工夫。”

“也未费许多工夫，”窦芸忙道，“为陛下制膳，妾之幸也。”

“芸与婉甚似，平日除了爱诗书女红，亦好制膳。”纪氏说着，叹口气，“可惜婉去得早，她当年还说，待身体康健些，便日日亲手为陛下□吃之物……”说罢，她眉头一动，低头用衣袂点了点眼角。

窦芸见状，忙过去劝慰，“母亲怎又说起这些，节哀才是。”

“母亲是实在想不过。”纪氏哽咽道，拉过她的手，“我与你父亲，此生唯你姊妹二人。你长姊温柔贤惠，从前在家中，常体恤你父亲与我操心劳累，为我等缝衣做羹，尽孝于前。后来与陛下与婉成婚，龙姿凤章，一对璧人，谁不称赞。陛□恤，逢妾生辰，亲自陪婉过府来贺，见婉不舍，在府中留宿，隔日再走，这般情义，又谁人不羡。谁知一场时疫，便天人永隔……”

她说得伤心，窦芸亦难过，“母亲……”

纪氏又拭了拭眼泪，向皇帝道，“妾亦是心疼陛下。知女莫过母，当年小女离世，妾心中知晓，她最舍不得的便是陛下。这么多年来，陛下孤身一人，室中无妇人，膝下无儿女，每逢寒暑，亦无贴心之人相伴，小女泉下若知，岂不伤心……”

她哽咽一下，还待再说，皇帝却颔首，出声道，“夫人之意，朕已明了。”

众人神色一动，却见皇帝对徐恩道，“告知宫中，今夜朕在怀恩侯府留宿，不回宫。”

徐恩应下，出去传话。

皇帝再看向纪氏等人，道，“夫人所言极是，朕虽为婿，却多年未曾关怀君侯与夫人，实是不该。今日乃窦妃忌辰，朕当留宿府中，全祀奉之仪，以表怀念。”

纪氏张张口，愣了一下，这时，窦诚忙道，“陛下隆恩，臣等感激不尽！”说罢，领着纪氏和女儿，一道伏拜行礼。

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皇帝留宿，虽吩咐不必隆重，侯府上下还是忙碌了一番。

纪氏方才一番言语，虽未得预想之效，可皇帝留宿一夜，亦是意外收获，心中欣喜。待得诸事齐备，她看看正在堂上与徐恩说话的皇帝，想了想，对窦芸说，“去做些莲羹来，待得晚些，可为陛下宵夜。”

窦芸会意，笑笑应下，转身往庖中而去。

纪氏心中满意，才转身，却见窦诚看着她，神色不定。

“怎么了？”她讶然。

“我有话说。”窦诚皱着眉，说罢，往内院而去。

待得入室，窦诚掩上门，道，“方才在堂上，你哭哭啼啼，想说甚？今日是婉的忌辰，怎好提这些！”

纪氏道：“婉的忌辰怎不好提，芸又不是外人。君侯，芸今年已经十五，还不入宫，莫非要一直在家拖着？”

“你怎还想着此事！”窦诚道，“年节入宫之时，你就已经问过陛下，陛下一口回绝，你忘了？”

“陛下回绝又如何，不是也未看上别人？”纪氏反驳：“妾以为此事不可就此说死。陛下前番采选，掖庭都满了，陛下可封了谁为夫人，立了谁为后？”

窦诚结舌。

纪氏看着他，笑笑：“君侯，莫多想！论亲近，除了杜氏，陛下还跟谁人亲？陛下回绝，说不定是一时之念，我等加些劲头，