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莱尔问话的口吻很诚恳。

“你说什么，宝贝？”

“夫人，我说，我该去释放我的俘虏了，因为我不想让他看见他的狱友被送去正法的可怕场面，你不会有意见吧？哎，夫人，既然你开赦，就大赦特赦。”

“那当然！你说得对，宝贝。”亲王夫人说，“我事情太繁杂，把许过的诺言都给忘了，多亏你提醒我。”

“就这样了？……”克莱尔高兴了。

“对，你看着办。”

“夫人，还少个签名呢。”克莱尔微笑着说。最硬的心肠也能被克莱尔的笑容所打动，她的笑没有一个画家能画得出来，因为这种笑只有热恋中的女人才有，换句话说，这种笑是女人生活中不可或缺的。

克莱尔把亲王夫人桌上的一张纸推过去，给亲王夫人指了一下要签名的地方。

孔代夫人信手写道：

“特龙佩特城堡总督先生，卡诺尔男爵即将获释，请让康贝子爵夫人进堡探望。”

“是这个意思吗？”亲王夫人问。

“是的，夫人！”康贝夫人大声说。

“要签名吗？”

“当然要签名。”

“宝贝，”孔代夫人脸上露出灿烂的微笑，“你要做的每件事，都必须做好。”

然后挥笔签了名。

克莱尔像老鹰捕食似地抓过那张纸，贴在心口上，谢过孔代夫人，匆匆出了门。

在楼梯口，克莱尔见到了拉罗谢富科先生，以及经常陪他在城里散步的一干军民随从。

克莱尔兴致勃勃地向拉罗谢富科点点头，拉罗谢富科给弄蒙了，站在楼梯口，看着克莱尔下了楼，然后才去孔代夫人那里。拉罗谢富科一进门就说：

“夫人，一切准备就绪。”

“什么地方？”

“在那儿。”

公爵夫人正想那儿是个什么地方。

“在要塞广场，”拉罗谢富科又说。

“啊，很好！”亲王夫人说话时装得很镇静，因为她觉得大家都在注意她，又因为她是派系的头人，她的身份不允许她有怯弱的表示，所以她必须克服她遇事发慌的女子气。“嗯，都准备好了，那你就去吧，公爵先生。”

公爵迟疑了。

“你觉得我去合适吗？”亲王夫人自控力虽强，但未能完全战胜怯弱心理，说话时声音仍在颤抖。

“去不去由你，夫人。”公爵先生可能是出于生理方面的考虑才这么说的。

“到时候再说，公爵，到时候再说吧。你知道，我已经赦免了不少犯人。”

“这我知道，夫人。”

“你觉得这样处理行么？”

“我觉得殿下做的一切都无可挑剔。”

“是的。”亲王夫人又说，“我尽力把工作做得完美。我们要向埃珀农公爵表明，我们不怕报复，不怕和陛下开展平等谈判。我们要相信我们自己的力量，相信我们会作出适当的反应。

“这一着很高明。”

“是吗，公爵？”亲王夫人想通过拉罗谢富科的语气摸清楚他的真实意图。

“但是，”拉罗谢富科公爵又说，“你的意思是两个人，总得有一个去为里雄抵命。里雄的仇虽没有报，但里雄的死给人的印象是殿下重视手下的人。”

“对，两个必须死一个！我以亲王夫人的身份保证，你尽可放心。”

“殿下想赦免哪一个，能告诉我吗？”

“卡诺尔先生！”

“啊！”

这“啊”声，非同一般。

“公爵先生，你对这位绅士有什么具体的看法吗？”亲王夫人说。

“我？夫人，我是否对谁有意见？我把人分两类：一类是绊脚石，一类是支持者。拉一类，必须打一类……只要他们支持我们就拉，反之则打。这是我的策略，夫人，我也可以说这是我的意见。”

“他在找什么碴儿？他到底想怎么样？”勒内低声问自己，“他好象不喜欢可怜的卡诺尔。”

“好啦。”拉罗谢富科公爵又说，“如果殿下没有别的事……”

“没有了，公爵先生。”

“那我就不打扰殿下了。”

“是今天晚上吗？”孔代夫人说。

“是一刻钟以后。”

勒内准备跟拉罗谢富科公爵走开。

“勒内，你去看吗？”亲王夫人问。

“噢！我不去，