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“现在为时已晚，我已经铸成了一生中的大错。”雷福德说。

“你说什么？”古斯塔夫森诧异地问。雷福德看到厄尔碰了一下古斯塔夫森的胳膊，仿佛在提醒他，他是在同一位宗教狂打交道——这位宗教狂只是认为，他错过了一次升天的机会。

“噢，是的。我的意思是说自那以后。”古斯塔夫森补充说道。

“古斯塔夫森先生，尼古拉·卡帕斯怎么能对美国总统说，他应该让谁来做他的专机飞行员呢？”

“我不知道！谁在乎这个呢？政治就是政治，不论是共和党还是民主党，或者是其他国家的布尔什维克，工人党。”

雷福德感到这个分析不足以服人，不过他也不想争出个是非曲直。“看来，这里面有人做了交易，而我不过是个雇来的劳动力。”

“我们这些人谁不是如此？”古斯塔夫森说，“但是，每个人都喜欢卡帕斯亚，他似乎超越了一切政治。如果要我来猜测一番，我认为总统是由于喜欢卡帕斯亚的缘故，才将757借给他用的。”

“是的。”雷福德心想，而自己不过是一只复活节的兔子。

“你打算接受这份职务啦？”

“以前，我可从没被人家开除过。”

“你没被开除，雷福德。我们这儿的人都很爱你，只是我们不能不叫我们这里顶尖的人才去获得这个行当里最好的职务。”

“我的档案记录怎么样？我知道，有人曾反映过我。”

古斯塔夫森会意地笑了。“反映过你？我可不知道有这事。你知道吗，厄尔？”

“没有材料递到我这里来，先生。”厄尔说，“即使有的话，我敢说也是刚刚发生的。”

“顺便说一句，雷福德，”古斯塔夫森说，“你与尼古拉·爱德华兹熟悉吧？”

雷福德点点头。

“是你的朋友？”

“有几次他曾做我的副驾驶员。应该说我们是朋友。”

“你没听说他已升任机长了吗？”

雷福德摇摇头。又是政治，雷福德抑郁地想。

“很好，不是吗？”古斯塔夫森问。

“的确很好。”雷福德说，他的脑袋有点儿沉重。

“有什么困难吗？”古斯塔夫森问道。

雷福德明白，他此时已别无选择。“至少——这并不是表示我已经答应了——我要住在芝加哥。”

古斯塔夫森作了个鬼脸。“厄尔已经谈过了，我真不明白你是怎么想的。我本以为你会迁出这个地方，离开这个令你回忆起你的妻子，你的另一个女儿失踪的地方。”

“儿子。”

“是的，一个正上大学的儿子。”

雷福德不想去纠正他，但雷福德注意到，厄尔的脸上显出一丝尴尬的神情。

“无论如何，”古斯塔夫森继续说，“你可以带着女儿离开这个有人在追求她的地方——”

“你说有人在追求她？”

“是啊，或许现在还不明显，雷福德。但是，我是绝对不允许我的女儿收到某个陌生人的匿名信的，不论他们送来什么。”

“可是，你是怎么——”

“我的意思是说，雷福德，你本来有机会带着你的小女儿离开威胁她的人，你却不离开。一旦她有个三长两短，你是决不会原谅自己的。”

“我的女儿没有受到任何威胁，也没有人在跟踪她。你在说什么呀？”

“我在谈玫瑰花，或者诸如此类的鲜花啊。那到底是什么意思呢？”

“那正是我要知道的。据我所知，眼下只有三个人——除去那个送花的人——知道她收到了一束花，而你是怎么知道的呢？”

“我不记得了。有人曾说过，一个人仅仅为了得到新的机会，就离开了原来的工作和住处。”

“可是，如果你不赶我走的话，我是不会离开的。”

“即使你的女儿被别人追求，也不离开吗？”

“如果有人追求她，即使搬到华盛顿，他也一样会追去的。”雷福德说。

“不过，到底——”

“我不喜欢这些事。你样样都知道。”

“好啦，不要为了微不足道的神秘教义而耽搁一生的前程。”

“对我来说，并非微不足道。”

古斯塔夫森立起身。“我不习惯于请求别人干什么事情。”

“这么说，就算