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这可是值得骄傲的事。”

“我不得不说，对我来说，更多的是感激，而不是骄傲。从前我的思想并不像现在这么纯洁。我的意思是说，我知道滥交是错的，但并不是由于道德意识阻止我。当我有这种机会时，我总是没有兴趣。而且，由于我是如此专注于我的学习和未来，我并没有太多的机会。由于我在这样一个有些放荡的圈子里工作，人们就以为我会很随便。不过，一遇到这类事，我就退缩了。我有点儿保守。”

“你是在道歉。”

“可能。但我并非有意道歉。我到了这个年龄，却完全没有性经验，总有点儿叫人尴尬。在其他方面，与同时代的人相比，我一直是超前的。”

“这不过是个谦虚的说法。”切丽说，“你是否认为上帝一直保护着你，即使在你没有意识到他之前，也是如此？”

“我从未这样想过，但看来的确如此。我决不会为性病以及由此带来的一切感情纠葛去操心。”

巴克有些不好意思地摸了摸后颈。

“这有些叫你不好意思，是吗？”切丽问。

“是的，有那么点儿。”

“所以我想，你也许不想听我是不是有性经验？”

巴克做了一个鬼脸。“如果你不介意，我倒想听一听。我才三十岁，当你说到那个词——‘性’的时候，我都变成个守旧的人了。因此你要原谅我。”

“但是，巴克，如果我们的关系有了一定的结果，会怎么样呢？你不想知道吗？”

“到那个时候我或许会问你。”

“可是，如果你已经疯狂地爱上了我，但却发现不值得同我一起生活，那该怎么办呢？”

巴克为自己感到害羞。当你向一位女性承认你是个童男，而由此使你成为了生活中的少数派时，这种行为的勇气的确值得赞扬。然而，她竟是如此的直率，如此的直截了当。他不想去谈论这个话题，不想去听，也不想去了解，尤其是当切丽可能比他更有经验的时候，更是如此。或者她是对的，她在谈论他们的未来时似乎比他更显自然。但他已经决定，他们还要交往下去。他没有回答她的问题，只耸了耸肩。

“我要告诉你我的经历。”切丽继续说，“我和中学、和大学的男朋友之间，用我妈妈话说，算不上男女交际中的典范，但我高兴地说，我们没有发生过性关系。这也许就是我从不能和他们中的任何一个交往太久的原因。”

“切丽，这是个好消息。但是，咱们能不能谈一些别的话题？”

“你是个守旧的家伙，对吧？”

“我想是吧。”巴克的脸涨红了。“我可以去采访政府首脑，但是，如此坦率地谈论这个话题，对我来说还是第一次。”

“得了，巴克，在每天的脱口秀中，你会听到比这些还过火的内容呢。”

“是，我可不把你和脱口秀中的那些宾客看作同一类人。”

“我有那么痴呆吗？”

“我对这些不习惯，不擅长。”

切丽“咯咯”地笑了起来。“多奇怪呀：在美国，两个未婚的人＇奇書網整理提供＇半夜在一起散步，而且竟还都保持着童贞。”

“尤其是在许多人失踪以后。”

“真是太令人惊讶了。”切丽说，“可是，你说要谈另一些话题的。”

“我是要谈——”

“告诉我，你为什么去纽约。”

当雷福德听到前门的响动时，已经一点多钟。门开了，可并没有关上。他听到切丽和巴克在门外喊喊喳喳地说着。“我得回去了。”巴克说，“明天早上，我估计纽约可能会对我的文章有个答复，我希望能够醒来听电话。”

巴克离开之后，雷福德听切丽关了门。她上楼时的脚步声比晚上要轻。他听到她踮着脚走到他的卧室外，在朝里窥望。“我醒着，宝贝。”他说，“一切都还顺利吧？”

“比顺利还要好。”说着，她走过来坐到床沿上。“谢谢，爸爸。”她在黑暗中说。

“你们好好谈了谈？”

“是的。巴克简直令人惊讶。”

“他吻了你？”

“没有！爸爸。”

“拉手了？”

“没有！别说这些了。我们只是谈话。你简直没法相信他今天得到的职位。”

“职位？”

“今天晚上没有时间细谈了。你明天要飞行吗？”

“不。”

“我们可以明天早上谈。”