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元娘想了想，也有些明白了，便点了点头。

二娘看着元娘和三娘出了院子，并未急着走开。半响，却是微微垂下了眸子，将紧握住的拳头松开了。将手掌摊开到眼前，手心上四个半月形的指甲印已经是青紫的颜色。

二娘眉头也没有皱一下，只是将手掌微微合拢，掩住了伤处。她的眼神瞬间变得坚定而冷凝，似是做出了什么决定。然后再不停留，转身走出了孙氏的院子。

快午时的时候，祠堂那边的祭祀仪式已经完成，先将贡品献祭给祖先，之后才轮到王家的人吃饭。中元节并未大摆宴席，因此吃食十分简单，只有一些水饺和点心瓜果。女眷们都是在孙氏的松龄院，男人们在外院。

三娘坐在偏厅里，突然听到远远的似乎传来了一些喧嚣声，中间还夹杂着和尚的念经声。

“是街口那边，这会儿正在抬祭品准备放焰口了。”元娘见三娘偏头倾听，小声解释道。

三娘点了点头，“朱门酒肉臭路有冻死骨”。每年中元节王家和周围的富户将琳琅满目的贡品抬出来的时候，那些普通的百姓都会惊叹不已。他们会对着贡品指指点点，品头论足，像是想从这些给亡魂的孝敬中窥探一下高门大院后面的生活，然后艳羡。

这两年风调雨顺，到也还好。听说在灾年的时候曾经出现过民众成群结队，哄抢贡品的情况。王家也被抢过，可是每年的贡品都没有因此而缩水。

由此可见，信鬼神和敬鬼神也仅仅是在富足不饿肚子的情况下，一旦自己的生存受到威胁，人也会从鬼的嘴里抢食的，那个时候神灵和鬼怪也不再可怕。

简单地用过饭，众人又在厅中喝茶闲聊。

等到了傍晚的时候，便开始烧包衣。

管家早已经带了人在空地上用石灰画出了好多的圈，然后将写好王家先人名字的包衣在划出的白圈里堆放好。

点起火之后，便成了一堆一堆的篝火。

众人又是焚香作揖，跪拜不提。

三娘见这边的仪式没有她什么事情了便回了荷风院，她记得赵嬷嬷也给赵氏准备了一些银元宝、冥衣、纸牛、纸马、盂兰盆等等。

到了荷风院却发现王璟已经到了，正在赵嬷嬷的指点下对着供桌上香磕头。赵嬷嬷见三娘回来了，抬起手背擦了擦眼睛，也不说话，只给三娘也点好了三炷香递了过来。

三娘默不作声地接过，与王璟并肩跪在了一起。

上完香之后，赵嬷嬷又招呼王璟和三娘到院子里将那三堆用石灰圈住的“包衣”点火。

“嬷嬷，石灰是做什么用的？”三娘见王璟在围着一个石灰圈子，点火，小声问赵嬷嬷道，也是想驱散赵嬷嬷那伤感的情绪。

“那个是为了防着没有人祭拜的野鬼来抢的。用石灰划了圈子圈住，除了烧包上有名字的，其它的鬼魂便不敢上来了。哦，对了，差点忘了。”赵嬷嬷像是突然想起了什么，走到一边拿了一篮子没有封上的银元宝和纸钱出来。

赵嬷嬷将这一篮子纸钱和元宝倒在一边，点上了火，一边作揖一边口中念念有词。她说得太快，三娘没有听清楚，意思大概是：各路的孤魂野鬼，你们不要眼红，这些孝敬是给你们的，你们拿了去之后就不要为难我家小姐云云。

三娘在一旁看着，啼笑皆非。

这时候大概是各家各户都在烧“包衣”的时候，三娘感觉到空气里黑烟弥漫，走到哪里都逃不过那呛人的味道。难怪后世，这项祭拜活动被禁止了，家家户户都这么烧，对空气的污染太大了。

等仪式进行得差不多了的时候三娘和王璟又回了孙氏那边。这时候正好也到了要用晚膳的时间了。只是大家都被烟熏得眼睛都睁不开来，那里还有心情吃那些本就简单的食物。

在天色完全黑下来之前，各房的人就都来告辞了。只是众位堂姐妹们约好了，戌时在西城们那里汇合，一起去河边放河灯。

三娘回到荷风院，换下了那一身满是烟味的衣裳，可是这时候空气烟味还没有散，即便是换上一百身也是没有用的。

简单收拾了一下，见戌时还差三刻，三娘便带着四个丫鬟去了松龄院那边，因为与元娘她们约好了一起去二门坐马车。

三娘到松龄院的时候大房的两姐妹加上元娘和五娘已经到了，二娘却迟迟未至。眼见得离着和堂姐妹们约好的时间只差一刻，二娘还未到。

“五妹妹，你来的时候有没有招呼一声二妹妹？”元娘问五娘。

五